屈婉湘问：“首长，既然你们是民间象棋世家，你爷爷为什么要改名成戒棋呢？李三斤老人提到的日本鬼子入侵两年后的那场火灾是咋回事？”

    诸葛南淼说：“说来话长……”

    从葫芦洲市烂排湾码头拾级而上，沿着临江大道东行十余公里，途经曹家河镇十字街口交通大转盘，再转右向南行驶约九公里，就是鸭子湖镇。

    鸭子湖镇北通曹家河镇，东与李家河镇接壤，南与郑家口镇、冯家口镇毗邻，西靠万顷鸭子湖与杨家桥镇遥遥相望。集镇建在一个明显高于四周平地和湖滩的山丘上，方圆大约一平方公里。

    曹家河镇的十字路口，是曹家河镇形成以来的历代基层官府机关所在地。街道一纵一横交叉成十字状。以此，分为东西南北四条街道，各条街道长不过五百米。四条街道的走向从来没改变过，只是街道的宽度在变，街道两旁低矮的房屋在变，街道路面的青石板在变。但西街坡度稍大，从十字街口开始，由高向低倾斜大约二十度，一直延伸到鸭子湖水埠码头。

    民国时期的那年夏秋之交，长江流域和洞庭湖流域发生了百年一遇的洪涝灾害，死亡人数达十五万之众。

    一天，小雨时下时停，傍晚时分雨停了。一艘木船悠悠地靠向曹家河镇西街水埠码头。

    突然，从东南方向的湖面传来几声“嘭—嘭！呯—呯！”的枪声。

    接着是一阵阵男人们打斗的“哎哟！哎呀！”惨叫声。

    突如其来的枪声和惨叫声，惊醒了船舱里一男一女两个孩子。

    “我怕！我怕！”小男孩和小女孩异口同声地惊叫道，分别扑向男青年和女青年的怀抱。

    “屈老大，这是咋回事？”一个六十开外，身着长衫，头戴礼帽的教书先生，不解地问那个紫脸膛驾船大汉。

    “没大事，争湖斗界经常发生的小事。这里已是曹行知先生的地盘，您就放心吧！”屈老大轻描淡写地说着，放下双桨，提着木船的锚缆，一个箭步跳上了湖岸。又熟练地将锚缆顶端的三爪铁锚扎进湖坡地。

    “先生，请上岸！”

    教书先生左手拿着一把收拢的油纸伞，右手提着一只大藤箱，在屈老大的搀扶下，第一个登上了湖岸。

    屈老大接过男青年的两个大木箱子放在岸边，又分别将男青年、女青年、两个孩子扶上岸。

    紫脸膛屈老大驾船离去。

    教书先生回过头，近望夜雾茫茫的鸭子湖，远眺九曲回肠的松采河，极目烟波浩渺的洞庭水。双膝落地跪拜道：“诸葛家族的列祖列宗们，晚辈终于归乡啦！”

    教书先生起身，领着子孙，踏着泥泞满地的青石板路，向曹家河镇十字街口曹府走去……

    西街有三分之一是青石板路，刚从洪水淹没中露出不久。石板路上，沾满着沉淀的黄色泥浆。街道两旁，湖草盖顶、泥巴涂抹的壁子上，留有半截被洪水浸泡的渍痕，鼻涕虫、旱蜗牛、水蚂蝗四处攀爬。

    沿街的住户，已开始掌灯。居民们借助昏暗的油灯，正在进进出出，忙忙碌碌地清扫屋内屋外的泥水。

    “爹，就近找一户人家落脚吧？！”青年男子肩挑两个大木箱，显得十分吃力。他已驻足，望着西街左边一座木制结构的三层吊脚楼，征求走在前面的教书先生的意见。

    “爷爷，肚子饿了！”小女孩也在请求教书先生。

    教书先生左右瞧瞧，见街道两边全是水渍浸蚀的泥巴壁子草屋，未出声。

    教书先生又回头环顾一眼跟在身后的家眷。仍不出声，继续向前走。

    大约向前走了五分钟。教书先生在十字街口驻足。他环顾四周的建筑物：东街头，坐东朝西的是镇公所；西街头，坐西朝东的是王杏林诊所；南街头，坐南朝北的是镇小学；北街头，坐北朝南的是一栋飞檐斗拱，雕梁画栋，兽纹响铃，庄严气派的大宅子。

    那气派的大宅子鹤立鸡群，人工錾凿的石台阶、石门槛、石门柱、石狮子显得十分威严。铁打铜包的虎头锁扣，钉在厚重的两扇大木门上。大木门紧闭，门楣上方的麻条石上，有阳刻的“曹府”两个颜体大字。教书先生正欲上前敲门，随着几声狗吠，厚重的大木门“吱哼……吱哼”打开了。借助屋内闪亮的一盏高吊煤油帽子灯，只见一位短腿大脚，走起路来像鸭子的中年男人走出来。鸭子湖的人们习惯叫他大脚。

    “请问，曹行知老先生在家吗？”教书先生问。

    “先生有何贵干？”大脚说。

    “我是从岳阳来的诸葛开枰。”教书先生说着，从怀中掏出一封信件递给了大脚男人。

    大脚接过信件进屋不一会儿出来：“诸葛先生请进，我家老爷已在客厅恭候。”

    这是一座前三、中五、后七，三庭十五间正房，八间厢房的深宅大院。

    入前庭，正中一间是过道，东西两边各一间正房是十二个家丁的集体居室。东西两侧四间厢房分别是粮食、渔具、农具仓库。

    第一重天井里，摆放着两口大瓦缸。每个瓦缸盛着大半缸水，缸底淤泥隐约可见，有几条野生小鲫鱼蹿上蹿下，时而逗动水面漂浮的植物。左边一口大瓦缸里是几株含苞待放的睡莲；右边一口大瓦缸里是几团勃勃生机的菱角叶。

    来到中庭，豁然开朗。正中是一间百余平方米的大厅堂，一盏高吊的煤气灯，将厅堂照得透亮。厅堂正面墙上悬挂的中堂，是一幅彩绘画卷，画面上描绘的是浪里白条张顺口衔刀剑、击毁水闸的故事。绘画两侧的对联是：雪浪如山汝能白跳；愿随忠魂来驾怒潮。厅堂正面靠墙边，摆放着一张长方形紫檀木条案，条案上供奉着香烛、水果、包子点心之类的祀品。离条案前三尺的大厅正中，摆放着一张紫檀木八仙桌，左右各摆放一张大号紫檀木太师椅。大厅东西两侧，各摆放四张黄花梨木中号太师椅。整个大厅是清一色的明式红木家具。大厅东西各有四间正房，东边里头有两间分别是大公子曹立乾的卧室和书房，但长期空着；东边紧靠客厅两间分别是曹行知夫妻的卧室和书房，老夫人去世多年；西边里头两间分别是次子曹立坤夫妻的卧室和书房，西边紧靠客厅两间分别是曹立坤双胞胎女儿曹艳荷和曹香菱的闺房。

    诸葛开枰正在细细品味曹府内的陈设。一位六十开外、笑容谦和、圆圆的脸、寸板头、后脑勺平直、两眼炯炯有神、浓浓的眉毛像两把刷子的老先生，从东边的书房中拱手迎了出来。

    “诸葛开枰先生，有失远迎，抱歉！”老者说着，请诸葛全家人分别入座两侧的太师椅，连忙使唤佣人上茶。

    诸葛开枰见眼前的曹行知老先生身体微胖，但不失刚健。他上穿深色圆形寿字图案花纹丝绸短褂，下穿黄色马裤，脚登一双圆口布鞋。无不透出一股儒雅之风，没有半点湖霸鱼匪之气。

    “哪里！哪里！诸某一家大小五口回到家乡，还要仰仗曹老先生关照。”诸葛开枰说。然后，又向曹行知先生介绍了随行的儿子诸葛智弈、儿媳诸葛黄氏、孙子诸葛宏宇、孙女诸葛金凤。

    “俗话说：金窝银窝，不如自家的狗窝。其实，反映的就是人们那种恋乡思乡的情愫和落叶归根的夙愿。”

    “不错，我也不知道诸葛家从哪一代开始漂流异乡，又是哪一代开始嘱咐后人要返回家乡的。总之，在我这一代终于回来了，也了却了祖先们的一片苦心。”

    曹行知和诸葛开枰说话间，两个小女孩走进了大厅。

    “爷爷，爷爷，我们放学了，啥时候开饭呀？”

    两个女孩大约六岁，身高、相貌、穿着打扮一模一样。两个小姑娘的身后，紧跟着一个打扮得体的女子。看上去，那女子大约二十三岁左右。

    “快要开饭了，我差点忘记，荷菱啊！你叫厨房多加几个菜，诸葛先生全家人沿途舟船颠簸，想必也饿了。”曹行知支配刚进来的那个女子说。接着，又向诸葛开枰全家人介绍：“这是我儿媳李荷菱，她在南街小学教孩子们算术课。”

    李荷菱微笑着，向诸葛开枰一家人点头致意，急忙去了厨房。

    “不必麻烦，我们随便吃点什么就可以了。”

    “不必客气，乾儿在温州师范求学期间，给诸葛先生添的麻烦够多了。”

    “哪里！哪里！其实，乾公子帮助我更多。他是一个有远大理想和抱负的青年才俊，弃文从戎定能干一番报效国家的大事业。”

    “唉！他从小就喜欢舞枪弄棒的，他要从军，只能遂他的愿啦。其实，报效国家的方式也不仅仅是从军嘛！”

    “爷爷，我和妹妹长大了，也要像曹立乾大伯一样当国军。”

    “大人讲话，小孩子不要插嘴，女孩子当啥兵？”曹行知说，“诸葛先生，不好意思，我这个艳荷大孙女有点淘气。”

    “曹老先生过于讲究礼节了，没关系的，孩子们随天性更好。”

    “艳荷、香菱，不要打扰大人们说话，带那个哥哥和妹妹来后花园玩。”李荷菱在后花园叫唤两个女儿。

    四个孩子手牵手去到了后花园。

    “爹！爹！鸭子湖那个司马耀祖又带着一帮人来捣乱了，砸烂了我们两条渔划子，还打伤几个看湖的兄弟。”一个两腿裤管沾满泥巴，斜挎散弹猎枪，右手提着两只野鸭子的年轻汉子，显得有点狼狈地走进大厅。

    “坤儿，这些经常发生的事，不值得大惊小怪的，有话慢慢说，一切待腊八节那天解决。有客人在，连一点礼貌都没了？”

    诸葛开枰听到坤儿二字，已明白走进大厅的汉子就是曹行知的二公子曹立坤。他在温州师范任教时，曾听到学生曹立乾多次提及此人。

    “这位是——？”曹立坤望着诸葛开枰不知如何称呼。

    “这就是你哥的老师诸葛开枰先生。”

    “啊！原来是诸葛老师，早听我哥说，您是威震吴头蜀尾，名响荆楚大地的象棋高手。在下佩服！有空我要向您好好学习，还要拜您为师哩！”

    “曹公子过奖了，岂敢！岂敢！那是穷教书匠的雕虫小技，浅尝辄止，不足挂齿。”

    “老爷，可以开饭了。”大脚男人进来请大家到后庭进餐。

    进入后庭，是一个大花园，过了花园是正七间房屋。东西两头各有一间集体宿舍，分别住有12个家丁。正中间第一间是厨房，第二间是厨工住房，第三间是餐厅，第四间、第五间是仓库。东西两侧的厢房各有两间，东边的两间是客房，西边的两间有一间客房，还有一间是佣人房。

    吃罢晚饭，洗漱完毕。诸葛一家五口人，分别居住在后庭东西两侧厢房里。诸葛智弈和他的儿子诸葛宏宇共住一间；诸葛黄氏和她的闺女诸葛金凤共住一间；诸葛开枰住西边邻北街一间。

    大约零点时分，诸葛开枰在床上辗转反侧，久久难以入眠。于是，他起身点亮煤油灯，打开大藤箱，摸了摸那长筒卷纸，又翻了翻那本用小楷毛笔书写的棋谱。最后，从箱底拿出一个尺余见方的金丝绒包裹，还有一块紫红色的木制象棋盘。

    他慢慢解开金丝绒布料，一股令人心旷神怡的特殊香气扑面而来。在昏暗的煤油灯下，一只光滑的紫色虎斑纹棋奁呈现在眼前，虎斑纹相间处闪耀着一道道金色的光线。他慢慢抽开棋奁上盖，里面叠码着三十二颗紫色略带红黄的木制象棋子，上红下黑，帅将车马相（象）士炮兵卒依次排列。他触摸了一会儿红炮，这是他多年来晚上睡觉之前的一个习惯性动作。突然，一黑影在靠北街的窗前晃动。

    “谁？”诸葛开枰呵斥一声，迅捷关上藤箱，吹灭了煤油灯。

    “吠吠！吠吠！”前大门传来几声狗叫。

    “先生有事吗？”值夜的家丁闻声赶到。那黑影早已一闪即逝。

    “没事，抱歉！我刚才说梦话。”诸葛开枰答道。