商朝末期，楚人鬻熊与伯夷、叔齐、吕尚等辅助周文王、武王夺取天下。西周初年，其后人熊铎受周成王封为楚君，楚侯国正式诞生。楚国开始位于江汉平原，封地五十里，其后不断向南扩展，到南境内，乃至“楚地千里”，成为“春秋五霸”、“战国七雄”之一。战国时期秦楚之间发生多次战争。

    周郝王三十五年（前280），秦国在严重削弱三晋之后，将打击的重点转移到楚国，秦昭王派司马错发兵第一次攻打五溪，向楚争夺黔中郡地。这也是历史上第一次在五溪发生的较大规模的战争。随后几年，秦楚在争夺与反争夺黔中郡地，发生好几次大的战争。

    第一次是司马错攻打五溪，争夺黔中郡地。这司马错，秦国少梁（今陕西韩城南）人，史学家司马迁八世祖，战国期间秦国著名将领，历仕秦惠王、秦武王、秦昭襄王三朝。司马错学从纵横家，曾跟合纵连横的名家张仪有过激烈争论，主张得蜀即得楚，而张仪却哑口无言。秦惠王九年（前316），司马错率秦国军队灭亡蜀国，平定蜀国叛乱，伐魏攻楚，立下了赫赫功勋，是大名将之一。司马错这次攻打五溪，先是从陇西入川，增补巴、蜀十万大军、大舫船万艘，载米六百万斛，从巴地延涪水南下，进攻楚国。秦军战胜重重困难，翻越今岷山山脉、摩天岭山脉、云贵高原，出其不意从西南方向攻楚国后方。当时，楚国主力集结在秦楚边境前线，后方空虚，遭司马错突然进攻，楚军猝不及防，损失大片土地，秦军夺取了楚国黔中郡。楚地黔中郡因楚人的到来，带来了先进的文化和生产技术，公元前八世纪麻阳九曲湾开采铜矿面积就达三万多平方米。同时五溪中的辰溪、溆浦、黔阳、芷江、麻阳等地已开始使用铁器生产生活工具，足以证明铜器制作和使用比较广泛，由青铜器进入铁器时代，并逐步成为楚国的经济命脉和战略要地。这也就是后来秦楚争霸，秦国君臣处心积虑地五次欲夺占领黔中郡地之原因所在。楚国亦知其重要，故难割弃之。其夺取与反夺取之争战甚为激烈。

    一是在赧王四年（前311）秦惠王使人告楚怀王，请以武关之外地易黔中地；二次是赧王十六年（前299），秦王以结盟为名，诈楚王入秦，威逼怀王割巫、黔中地，因楚王不答应，未能实现；三次是赧王三十五年（前280），也就是这次秦使司马错发兵夺取了黔中地。不久，楚顷襄王用以汉北及上庸地换回了黔中。

    赧王三十八年（前277），秦国又遣武安君白起率兵攻楚，再次夺取巫都及黔中郡。

    却说白起（？-前257），《战国策》作公孙起，战国郿县（今陕西省眉县常兴镇白空村）人，出自姬姓。周太王五世孙虞仲的后人百里溪，生子孟明视。他有二子，一曰西乞术，一曰白乙丙（秦穆公的将领），他们的远代子孙就是白起。白起善于用兵，在秦昭王时征战六国，为秦统一六国做出了巨大贡献。曾在伊阕之战大破魏韩联军，攻陷楚国国都郢城。长平之战重创赵国主力，功勋赫赫。白起担任秦国将领三十多年，攻下城池七十余座，歼灭敌军近百万，被封为武安君。白起是继中国历史上孙武、吴起之后又一个杰出的军事家、统帅，他与廉颇、李牧、王翦并称为战国四大名将，位列战国四大名将之首。

    这次秦国再次伐楚，白起先以汉北上庸三军夺取鄢、邓等五座城池（今襄州），而后秦军越过秦楚边境，直围楚国的都城郢都（今湖北江陵西北）。秦军穿插到楚军背后，大破楚军，攻占楚国都城郢（今湖北江陵纪南城），焚烧了楚王的坟墓夷陵（今湖北宜昌县西南），楚军败退到陈，楚顷襄王将陈作为都城仍称郢都。接着白起率兵向湘沅挺进，楚军溃不成军，秦军再次夺取巫都及黔中地，将巫与黔中合建为黔中郡。

    翌年，楚顷襄王不服秦国欺辱，以东部之兵十余万西进，击败了秦军，夺回江南地十五邑（原属黔中郡），黔中郡复归于楚。秦王政二十三年（前224），派遣少壮派名将李信和蒙恬领二十万军兵分两路，李信和蒙恬各领一支，又攻楚国，先是一路凯歌，可后来由于秦国昌平君反叛，将李信的行军路线告之于楚，楚军将领项燕率重兵迎战秦军。先是秦军故意示弱，且战且退，保留精锐部队从后突袭李信，前断进路，后截粮道，将李信秦军重重包围。经过多次冲杀，大破秦军，斩杀秦军七个都尉，李信大败而归。这是秦灭六国期间少有的败仗之一。秦王大为震怒，只好亲自乘车奔往频阳，向王翦致歉，并请王翦率六十万大军攻楚。为什么说秦王政登门致歉，请王翦挂帅出征？因当时秦王召集群臣商议灭楚计，王翦认为“非六十万兵不可”，李信则认为“不过二十万人，便可打败楚国。”秦王政大喜，认为王翦老不堪用，便派李信和蒙恬率兵二十万，南下伐楚。王翦因此称病辞朝，回归故里。而这次李信攻楚大败……

    却说王翦（生卒不详），关中频阳东乡（今陕西富平东北）人，战国时期秦国名将，杰出的军事家，他一生征战无数，他智而不傲、勇而多谋。主要战绩有破赵国都城邯郸，消灭燕、赵，横扫三晋，以秦国绝大部分兵力消灭楚国，与其子王贲一并成为秦始皇灭六国的最大功臣。杰出的军事指挥才能使他与白起、李牧、廉颇并列为战国四大名将，秦始皇还尊其为师，他因战功卓著被晋封武成侯。

    王翦统领六十万大军启程。出征时，王翦向秦王“请美田宅园池甚众”、“以请田宅为子孙业耳”；出关前，又连续五次求赐美田，连部下也开始担心会不会太过份？王翦这才说出自己这样做的用意：秦王生性多疑，如今秦国全国兵将都交到自己手中，此时唯有向秦王提出诸多要求 ，才可以表明自己除了金钱良田以外，别无他求，借此消除秦王怕他拥兵自立的疑惧，以便自己能顺心攻楚。诸将叹服。

    王翦大军抵达楚国国境之后，整整一年坚壁不出，六十万将士都屯积起来，明里休养生息，暗里进行训练。为了麻痹敌人，还每天搞一些嬉戏活动，楚军因兵少而不敢攻击。一年后，楚军终于按捺不住，正当楚军在调动兵马之时，王翦就率兵突然出击，楚军大败，楚军主帅项燕被杀，楚王被虏，楚国灭亡。王翦乘胜率军进攻江南，第二年八月，最后攻占黔中，重建黔中郡。