荆州武陵郡，临治为临沅（今湖南常德西），曾辖范围为湖南西部和贵州、四川、湖北三省交界处的沅水上游流域。

    武陵地区的土著少数民族，被王朝统称为“武陵蛮夷”或“武陵蛮”。因为武陵地区有舞溪、酉溪、辰溪、雄溪、樠溪五条溪流，故又称他们为“五溪蛮”。他们主要从事农业，手织印染工艺天下闻名。他们是在土家族、苗族、瑶族、侗族、仡佬族等少数民族的祖先。

    武陵蛮夷民风慓悍。东汉建立后，他们不断发生暴动，不断受到朝廷的镇压。

    东汉建安二十年（215），吴国蜀国联合分荆州、武陵郡属蜀。吴蜀夷陵之战时，刘备为了利用武陵蛮夷，刻了大量的印信，派侍中马良带兵前往武陵地区，对他们的酉长头目们进行封官晋爵，并鼓励他们四处攻杀掠夺，以此来配合蜀军的攻势。

    夷陵之战（即关羽去荆州，刘备被火攻连营）结束后，蜀军大败退回益州，吴军占领武陵郡。但武陵的人民仍然留恋蜀汉的宽和政策，不满东吴的残酷统治。公元231年，武陵蛮夷又大规模集结，聚众数万起义，或占山为王，或攻县夺地，烽火燃遍武陵。孙权得报，十分震惊。

    是年二月，孙权派遣太常潘浚，率五万大军征讨五陵郡。

    且说潘浚（又作潘濬）（？-239），字承明。武陵郡汉寿县（今湖南汉寿）人，蜀汉大司马蒋琬的表弟，三国时期吴国重臣。他为人聪察，问答有机理。拜大儒宋忠为师，得到“建安七子”之一的王粲赏识。不到三十即被荆州牧刘表任命为江夏从事。当时沙羡县长贪污腐败，被潘浚审查处死，使得全郡震惊恐惧。后来担任湘乡县令，治理湘乡颇有名气。

    建安十四年（219），刘备领荆州牧，潘浚被刘备辟为荆州从事。建安十六年，刘备入益州，将潘留下管理荆州事务。

    建安二十四年（219），孙权派大军袭杀关羽，夺回荆州，所有的将领官员全部归附，这时潘浚却称病不见。孙权亲自登门拜访，潘浚仍涕泪满面，卧床不起。孙权以楚武王时名将丁父、楚文王时名相彭仲爽等俘虏出身的楚国先贤为例安慰潘浚，又派人以手巾帮他擦泪洗面，潘浚这才下地拜谢，并将荆州军事部署详细告诉孙权。潘浚被孙权拜为辅军中郎将，并领兵。潘浚为官正直，后升为奋威将军，封常迁亭侯。

    孙权发五万大军讨伐武陵五溪蛮夷。他是下定了剿灭肃清的决心。此前，因为交州清静无事，孙权召回了原交州刺史、镇南将军吕岱，让他带兵接替骠将军步骘，去镇守长沙郡的沤口安塞。这次为了武陵郡之战能彻底成功，孙权又下令吕岱带兵前往五溪，协助太常潘浚。此时吕岱已经七十一岁。

    当时，东吴刚打败蜀汉，国势如日中天，战将如云，为什么孙权却派年逾七十的老将呢？你别小看这老将，他是吴国的重臣，征战万里的将领。

    吕岱（161-256），字定公，广陵海陵（今江苏如皋）人。原本郡县吏，因避乱而南渡。受孙权赏识，建安十六年（211）授以督军校尉之职，曾与蒋钦等领兵平定吕合，秦狼等叛乱，获授昭信中郎将。建安二十年（215），随孙权进取长沙三郡，击降安城等四县，成功平定三郡。后讨平吴砀、袁龙叛乱，升为庐陵太守。延康元年（220），出任交州刺史，平定桂阳、浈阳的王金叛乱，升任安南将军，封爵都乡侯。公元226年，平定士徽叛乱，控制岭南，晋封番禺侯。任交州刺史时，吕岱多次派官员“南宣国化”，出使“西南大海州上”（南洋群岛），以及今东南亚一带众多国家，使扶南、林邑、堂明等国纷纷遣使至吴朝贡。陆逊去世后，武昌分为二部，吕岱督领右部，升任大将军，废帝孙亮登基后，吕岱升任大司马。

    吕岱一生戮力奉公，清廉一生，为孙吴开疆拓土，功勋赫赫。

    潘浚和吕岱治军有方，赏罚分明，军队战斗力很强。他俩察知孙权这次是除掉武陵蛮夷这块心病，所以他们不再对武陵人民进行招抚，而是深入“蛮区”，在武陵险峻的群山中，一处一处仔细地搜查，围剿铲除。攻打武陵蛮不像攻打正规部队，因为他们散居于五溪地区的崇山峻岭之中，行踪诡秘，想聚而歼之是无法办到的，只能步步为营，一地一地实行地毯式的反复围剿。

    潘浚和吕岱大军从公元231年二月到234年十一月，打了三年之久，共斩俘“蛮军”数万人，武陵地区的各少数民族受到致命打击，人口锐减，从此一蹶不振，五溪之地归于平静。