话说曹成，北宋汝阴（今安徽阜阳颍州区人），少有大志，常向乡邻说：“天下为己任，舍我其谁？”但因家贫，15岁随父当了铁匠。北宋末年，金兀术侵犯中原，连陷许多州县。正当顺昌（今阜阳城）危机时，刘琦统兵至城下。曹成察觉刘绮有与顺昌共存亡的决心，于是奔走奋呼道：“金人欺我太甚，老子要在刘太尉（刘绮曾受爵太尉）麾下英勇杀敌哩！”先是给八字军铸枪锻剑，继而按照刘绮的计划，在要害处投毒放药，最后参加敢死队。曹成打铁出身，腰圆膀粗，浑身是劲，打起仗来以一当百，屡战皆捷。金兵败退，刘绮嘉其战功，封官行赏。曹成不受，说道：“倾巢之下无完卵，保乡卫土乃我之事。金兵已退，俺还有铁匠手艺做哩！”曹成回到铁匠铺，被人称为义勇，倍受敬重。

    清康元年（1126），金人大举南侵，攻破宋都汴京。次年三月，立宋叛臣张帮昌为帝，建大楚国，作为金之附庸。四月，金废北宋徽、钦二帝为庶人，掳二人及宗室、大臣北去，北宋灭亡。徽宗第九子赵构，当时在外组织勤王兵马，未被金人掳去。张帮昌迫于众怒，自去帝号，大家致书赵构，劝即帝位。五月，赵构即位于南京应天府，后迁临安（今浙江杭州），是为南宋。北宋末南宋初，国家大乱。乱军乱来，盗寇蜂起，这时曹成也没闲着。南宋绍兴元年八月起兵反宋，“占郢州（今湖北钟祥、京山县一带）掠西湖，住浏阳，走攸县。”十一月，南宋朝廷命张俊遣诏招降曹成，命其率部赴浙江听调。曹成不但不听诏，反而攻安仁，抓安抚使向子辛攻道州，犯郴州、永州。

    绍兴二年（1132）二月十七日，岳飞从南昌发兵，远在数百里之外的曹成，立即打听到消息，马上告诉部下：“岳家军来矣！”布置分头撤退，自留中军在贺州（今广西贺县）。岳飞沿赣江上游，穿过武功山与万洋山之间的谷地，三十日到达湖南茶陵。岳飞希望能招降曹成，派了先遣部队到郴州（今湖南郴县）、桂阳（今湖南桂阳），侦察曹成有无听招降的动向，以决定进止。以后，岳飞又数次谕意，但曹成不听。曹成已不是当年的曹成，因他看到南宋朝廷弱小，朝政被秦桧、张邦昌一帮奸臣把持，皇帝高宗赵构被金兵撵得东躲西藏，而自己手中已有十多万人马，心胸膨胀，头脑发昏，拒不听劝。岳飞从抗金的利益出发，只好用武力征服了。

    闰四月，岳飞率军入贺州。曹成已在太平场布阵数十里抗拒。岳飞用计，故意泄露粮草已尽，准备撤退。曹成探知此“情报”大喜，下令准备追击岳飞。半夜里，岳飞绕着小路悄悄撤退，于第二天黎明，岳家军突然出现在太平场，立即向曹成军猛烈攻击，歼灭全部守隘之兵，烧毁其营寨，曹成大败而逃。奔至贺州三十里处，收拾残兵败将三万余人，转向湘西五溪。

    岳飞在击败曹成后，命猛将张宪统兵与徐庆、王贵招降曹成党羽两万余人，继续追击曹成军。张宪在追击中获曹成悍将杨再兴。杨再兴归顺了岳飞。杨再兴，绥宁人，南方杨家将杨再思后人，抗金名将，多次打败金兵，险擒金兀术。

    绍兴三年（1133），曹成与部将郝正等为找一块歇脚踞地，逃到了沅州，并头戴白色毛巾，发誓要为死难的将士报仇。官军称其为“白巾贼”。曹军日夜攻打沅州城，当时沅州知州是汪长源，他为官正直、清廉，办事认真，忠于职守。平时“增城浚池，军需悉备。”《万历州志》载：长源为州守时，令其下曰：“勿以此州为僻，贼不之至而不为戒也。有备无患，今与若辈图之。”所以，在他知州任上，为了防预贼寇，对沅州城进行了加高加固，对护城河加深浚通，对官军的训练常抓不懈，因此沅州城固若金汤。曹成来攻，尽管曹军架设云梯，攻势凶猛，但汪长源组织豪族大户出钱出粮，动员城中青壮百姓，协助官军守城，曹军始终没有攻陷沅州城。曹军缺粮，又攻城不下，无奈，只好退去。正当曹军转向别处时，被张宪追上，冲杀一阵，死伤无数，曹成部将郝政也遭擒获斩杀。曹成与其余残兵败将，四散奔逃而去，后来的州守除彭年与士民说：“汪侯之贤与前张公建侯，王公宪之忠皆烈烈可传于世者。”士民立忠贤祠于州学，岁致祀焉《一统志》。

    再说，孝宗乾道六年（1170），沅州卢阳（今芷江）西据（今新晃县）侗族首领杨添朝起事寇边。杨添朝为什么要聚众造反？因为瑶人与省户（汉人）为各自的利益发生争斗，瑶人杀了一汉人。沅州知州孙叔杰，为了邀功，便借此由头，出兵攻打瑶人，并破瑶人十三寨栅，夺还瑶人争议的土地。所以这杨添朝忍无可忍，相结苗、瑶、侗等少数民族几千人举兵起事。这杨添朝是读过私塾的，粗通武略，身长健硕，怀有武功，在民众中很有威望，因此能一呼百应。

    却说，沅州知州孙叔杰，为人奸险，不体恤百姓，好大贪功，调兵数千讨之，曹到杨添朝激烈反抗。他们利用有利地形，打得官军落花流水，官军死者十之七八，孙叔杰铩羽而归。

    孙叔杰败归后，召集诸司合议，上奏朝廷：请调常德府城兵三百，益阳官兵三千，合兵约五千余人击讨之。当朝宰相虞文议说不可。这虞宰臣是南宋名臣，绍兴三十一年（1161）曾以参谋军事犒师采石矶（今安徽马鞍山长江边），指挥三军大破金帝完颜亮。次年，任川陕宣谕使，与吴璘共谋进取，收复陕西数处州郡。接着再任四川宣抚使。乾道五年（1169）为相。所以虞宰相平叛剿抚很有经验，故奏曰：“蛮夷为变，皆守臣贪功所致。今瑶人仇视守臣，若更去叔杰，量遣官军，示以兵威，徐与盟誓，自可平定。”孝宗皇帝赵昚允其奏。于是撤去孙叔杰知州之职，新任叶行为沅州知州。随后由叶行出面，向杨添朝等少数民族民众道歉，并说明官府失察，以致事情搞砸。而且开示恩信，谕以利害祸福，杨添朝等遂归顺，边境悉平。