宋王朝在五溪南北江地区“经制蛮事”，建制设官，“择要地筑城”，立堡屯兵，将五溪归附版籍。加之金军累次侵犯宋朝，战争绵延不断，朝野混乱，京城南迁。官府横征暴敛，加强税赋和统治，弄得人们民不聊生。这就必然给五溪地区的少数民族人民带来了灾难和痛苦，不可避免地引起人民的反抗，各地区反对官府和朝廷的烽烟四起。建炎四年（1130），五陵地区爆发钟相、杨么领导的农民起义。

    宋高宗初期，武冈瑶族人杨再兴已拥兵万余人，不时侵扰沅州的黔阳、靖州等周边地方，威胁到今湖南西南、广西北部的安全。湖南安抚使席益遣统制官员吴锡率部讨伐。高宗绍兴四年（1134）十月，大败杨再兴，生擒杨再兴的二个孙子，收获被杨再兴掠夺的百姓达八千余人。吴锡威名其著，杨再兴被他击败后，他穷追数百里，焚毁杨再兴营寨甚多，这是杨再兴第一次与朝廷交锋。南宋朝廷并没有从根本上解决杨再兴问题。

    绍兴十五年（1145）十月，杨再兴父子侵占朝廷土地已达二十年之久，俨然一独立王国。知潭州刘昉受朝廷之命处理此事，他派遣部下王历至杨再兴处，晓以利害，要求杨再兴改过自新。杨表示愿归还朝廷土地及六十余亩老百姓的田地。杨再兴还自我解散了他的武装，起誓永不起兵对抗官府和为害地方。刘昉让失去土地的百姓从事农业生产，并请朝廷免除赋役。朝廷答应了刘昉的请求，高宗对刘昉的处置很是满意，说：“瑶族应加以安抚。”刘昉因此直升至宝文阁一职。

    绍兴二十四年（1154），杨再兴不满朝廷征敛，与两儿子杨正修、杨正珙又再度起事，率九十团峒瑶人进犯武冈、全州、郡州、沅州。朝廷对杨再兴的反复无常，深为边患之忧，决意一举荡平之，朝廷派李道领兵进剿。

    李道扬州汤阴人，早年从宗泽抗金。绍兴三年，李成南侵，李道移军江州，诏隶岳家军，任先锋军统制。绍兴四年（1134），随岳飞北复六郡，克唐州、襄阳诸郡，积官复州防御使、梁州观察使。绍兴十一年（1141）加中侍大夫、武胜军承宣使、鄂州御前诸军统制。绍兴三十二年（1162），与金人战光化军，以外戚功拜庆远军节度使（李道是宋光宗的岳父），卒赠太尉，进封楚王。所以李道南征北讨，战功卓著，很会用兵。

    然而，杨再兴治下的盆溪、牛皮、黄李三砦，因为地势险要，易守难攻，怕官军一时无法攻取。李道向朝廷建议挑选精通瑶人风俗、而且是朝廷信得过的人前去劝降。江西人邹应可临危受命，单枪匹马，直入敌营。瑶人持兵器迎上前来，邹应可无所畏惧，耐心地劝化，恩威并施。瑶人头领被感化了，非常高兴，设宴款待邹应可，并用大酒杯祝愿邹应可，邹应可高高举起酒杯，一饮而尽，丝毫不怀疑酒中是否有毒。瑶人为他的诚恳所感动，一个个兴高采烈。他们原本也不想打打杀杀，表示归顺朝廷，并说：“我们不必多虑了。”于是，纷纷放下武器，投降有一千三百多人，杨再兴的军心动摇了。经过几个月的剿抚，杨再兴于这年三月被擒，他的两个儿子杨正修、杨正珙虽然骁勇凶悍，人马也较多，但终究战不过训练有素众多官军，均被擒获。父子三人被押往南宋都城临安（今杭州）。

    绍兴二十五年（1155），朝廷在杨再兴盘据之地置新宁县，归武冈军管辖，新宁之名，由此而来。“新宁”当取其新近平定杨再兴，而致安宁之意。

    一波将平，一波又起。乾道三年（1167），靖州中峒（今新厂乡一带），苗民首领姚明敖组织苗民武装起事。

    姚明敖，苗族酋长，少读书，知文义，懂武略，智勇过人，平时组织苗民习兵练武，以求自保。因劳役过重，田赋苛刻，引起了苗、侗人民的极大愤慨，于是姚明敖带头，提出“反抗徭役，不输田赋”的口号，揭竿而起，响应者盛众，一下子拥众二千余人，声势浩大。他们斩杀靖州屯戍官员田棋等官兵，此举震惊了朝廷。朝廷急命荆鄂驻扎明椿，选将率精兵千人，会同屯戍官兵共同进行镇压。双方经过艰苦奋战，姚明敖蛮兵暂时失利，退散于深山。

    到了淳熙三年（1176），姚明敖经过十年休整准备，再度带领苗侗人民起兵。他们攻占了来威（今新厂）、零溪（今三岩桥）两寨，所到之处，免去人民的劳役和田赋捐输，深得民众拥护和支持。起事军越战越强，队伍越扩越大，“其兵数千，其锋甚锐”。活动范围也越来越广，“环百里之地合为一款”，共同抗拒官兵。南宋朝廷又派遣统制逢源，前往讨伐。

    这统制逢源，是一名身经百战的将军，为朝廷立功无数。是年元月，率领官军进攻中峒，姚明敖军凭借高山险隘，熟悉复杂地形，步步为营，步步抗击，与官军征战四十多天，杀死官军数百人。七月，朝廷又调集贵州黎平、沅州兵数千人进行围剿。“蛮兵”虽然彪悍，但终因势单力薄而失败，姚明敖战死，余众溃散，此乱悉平。

    淳熙年间，儒林郎李太性上言：“比年猺蛮为乱，边吏虑妨赏格，往往匿不以闻，遂致猖獗，使一方民命寄于猺人之手，诚可哀怜。近如果梁牟等寇沅州，劫墟市，杀戮齐民，州县告急。于两月之后，比调官军讨捕，俘降其贼，而人之被害已酷矣！宜戒州县或遇猺人窃发，画时以闻，违者论罪。仍命监司帅臣，常加觉察。庶几先事备御，俾猺人亦知畏惧，不敢侵轶，以伤吾民也。”（《宋史·蛮夷传》）。由此可见沅州等地，常常发生战乱，百姓不得安宁。这种兵灾的出现，除了朝廷官府的徭役过多，税赋繁重之外，还有的是官吏们为了得到朝廷的奖赏，显示政绩，便于升迁，所以瞒报和谎报地方情况。有的官吏甚至是指鹿为马，欺压百姓，这就使得官逼民反。

    例如淳熙二年（1175），沅州生界犵狑（仡伶）副峒官吴自由三个儿子做丹砂生意，麻阳县巡检唐人杰诬为盗贼，不管青红皂白，抓住关进监狱。吴自由父子解释无用，吴自由气愤不已，于是吴自由与峒官杨友禄等商议，策划准备攻打县衙救人。帅司急忙调动神劲军三百人及沅州民兵屯于境上，声言进讨，再先遣归明官田思忠前往招之，并以孔目官为人质，杨友禄等才肯受盟。吴自由领取三子而归，这才化解了一场腥风血雨。