覃垕（1309-1372），幼名文廑，土家族，元末明初土司王，湖南慈利县溪口覃家沟人，是张家界人民敬为心中的“神”。

    覃垕祖父覃福，元世祖时受封为茅岗（今大庸茅岗区）安抚司使。后覃福殁，父亲覃天佑承袭继位。1331年二十二岁的覃垕继任土司。“及长爱游山玩水，闻有奇峰异洞，虽远必至。”故年未弱冠，已游遍湘西、川东、鄂西，熟悉了武陵山区的山山水水，对当地土、苗、汉等民族的生活与习俗有了较为深切的了解。而且覃垕少读经史，崇尚武学，骁勇过人。

    元朝末年，蒙古贵族残暴而腐败的统治，激起各地轰轰烈烈的农民起义。当时茅岗地区隶属于湖广澧州大庸卫茅岗宣慰都元帅吴统志、吴毓父子管辖，赋税徭役甚重，民众苦不堪言。于是，覃垕率领土、苗等族蛮众举兵造反，赶走了吴氏父子。之后，召集田大、田虎、罗庆、毛头、何英、姚祖等土苗首领，商议组织反元，队伍不断壮大。为配合中原群雄的起义斗争，他们运动八鼓皮、十八峒（永顺辰沅一带）起兵反元，占据澧水上游一带，攻克了大庸卫所。

    覃垕知道，为了保卫自己这片土地，并要拓土扩疆，必须要依靠民众，搞好军备。于是他运筹帷幄，精心设计，用了十多年时间修城造寨，先后修建了覃垕城（在慈利县城西澧水河畔永安渡口处）、茅岗寨、观音寨、茅寨子、余家寨等七个寨子。同时设立了十大关卡：即龙伏关、温阳关、黑松关、茅头关、马岭关、野鸡关、龙爪关、百丈关以及桥头卡、肖家峪卡。此外，还修了五处洞府：即覃垕洞、叶南泉洞、芙蓉洞、硝洞和槟榔洞。这些洞既是平时休息之所，也是战时出没的工事堡垒。当时的慈利从东部到西部（今大庸境），从桑植南境到鹤峰附近，都成了覃垕的领地，为战事作好了准备。

    1363年，朱元璋在鄱阳湖打败了陈友谅。随后，朱元璋又击败了陈友谅在湖广地区建立的政权，占据了武昌。这时，覃垕便派女婿朱思济（慈利溪口金岩人）为信使，前往武昌与朱元璋大将杨璟联络。随后朱元璋派大将杨璟前往招抚覃垕，覃垕率部归顺朱元璋。朱元璋任命覃垕为慈利安抚使。不久，改任湖广理问（相当今天法院院长）。覃垕明升暗降，失去了兵权，因此心中愤愤不平。

    洪武三年（1370）四月，覃垕叛明。覃垕率领土家军，首先冲进占领了慈利县城。明太祖闻讯，派遣湖广平章杨侯杨璟前去征剿。

    杨璟（？-1382），安徽合肥人，也有说是湖南绥宁人，明初名将。他东征西讨，下集庆、克常州、攻敄州、从伐汉、镇江陵、取广西、平广东、讨湖广、征山西等，征战无数，功勋赫赫，官至封侯，追封璟国公。

    杨璟出兵之时，朱元璋敕谕璟曰：“蛮贼恃山溪险阻，乘时窃发，出没无常，若根诛其党，必深入山谷，伤损士马，所得不足以偿所费。今师入其境击之，但使远去，不令出扰州县可也。不必穷其巢穴，更宜约束麾下，慎无逐利轻动。”

    杨璟得令率领官兵直抵慈利，覃垕率土家军抵抗，首先战于覃垕城，再战于百丈峡，三战大庸肖家峪，四战于茅岗七连寨。因众寡悬殊，覃垕退守地势险要的茅岗七连寨。明军将七连寨团团围住，官军乘胜追至茅山，山势陡峻，视其寨三面岩险，而下俯江水，一面仅有一条小路，但只能一人通过，官军不能上，只好回驻山下，而覃垕军亦阻险自守。未几，覃垕派三千人下山挑战，遭官军击败，土军又遁入山中。杨璟以大军逼之，覃垕乃遣人诈降，杨璟未识破，命部将黄永谦上山谈判，覃垕扣执黄永谦。由是官军虚实，覃垕尽知，因而土军依山筑寨，置滚木、礌石、箭弩，据守不下。

    杨璟一时攻打不下，只得用持久之计，长期围困。于是便派人向朝廷增请军饷。朱元璋闻报，斥责杨璟曰：“尔违吾言而妄动，不能平贼，既已失矣，又中其诡计，陷尔之部将，尔智何在？”同时又派参议戴德领兵援助，仍力攻不克。土军遁入溪峒，官军只得撤退。

    覃垕考虑孤军难以抵挡官军，于是派心腹干将暗中四处活动，串连永顺、辰、沅等州九溪十八峒及九渡、水米坪、毛标溪等诸峒蛮众，侵掠旁郡，声势更为浩大。

    朱元璋闻塘报，甚为震怒，朱元璋复命江夏侯周德兴、江阴侯吴良率指挥平章李伯升、辰州卫指挥刘宣武率兵讨之。官军进攻，土军遁去，进入深山密林，官军撤退，土军又复骚扰，实难剿平。洪武五年（1372），明朝廷又命卫国公邓愈为征南将军，周德兴、吴良为副将，率李伯升、刘宣武，发诏武昌、岳州、长沙、澧州、邵州、辰州、沅州、桂州等州官军数十万人全力讨之。

    邓愈（1337-1377），明朝开国名将，原名邓有德，字伯颜，泗州虹县（今安徽泗县）人。他十六岁领兵抗元，1355年率所部万余人投奔朱元璋，他天生魁梧，聪慧好学，勇武过人，简重慎密，不惮危苦，将军严格，善抚降附，明兴诸将，以六王称首。他南征北战，统一江南，平定土藩，身经百战，功勋卓著，累官至荣禄大夫、右柱国、封卫国公、追为宁河王。

    邓愈分兵进剿，自帅杨璟、黄彬出澧州，讨散毛（今来凤县）一带诸峒蛮，周德兴出南宁讨婪凤（今思州）诸蛮，吴良率李伯升攻靖州、黔阳、会同、五开（今开泰县）、曹滴、腾浪、笃英、谭溪（今黎平）诸州蛮。刘宣武率兵招降湖耳、新化、万平江、欧阳诸峒，古州安陆指挥使吴复出攻九溪。周德兴同副将仇成招安其余党，四川水尽源诸峒蛮。经过前后三年的艰难征讨，攻克四十八峒，平峒砦百余所，扫清外围，最后剩覃垕茅岗寨。官军用计，重饵利诱覃垕侄儿覃仁归降。周德兴又得知杨璟的副将朱思济是覃垕的女婿，便心生一计，命朱思济为前锋，诓覃垕出寨。朱思济一面是岳父，一面是朝廷，忠孝两难全，但又不敢抗命，遂进寨劝覃垕向龙岩寨转移。覃垕听以为然，星夜率部转移，途经黑松岭（今称灭亲垭）遭遇明军埋伏被擒。至此诸蛮悉平，西南统一。

    明王朝因朱思济体貌魁梧，精习诗书，文武双全，平覃垕有功，封谷用大元帅，留镇湘西，屯兵茅岗。同时，朱思济立即上表明太祖“请放覃氏子孙不斩，存一脉后裔于茅岗；”太祖准请，只斩了覃垕一人于金陵，抚其余党，凡平峒砦一百所，编户附籍，输税粮，奉法令，地方遂宁。第二年，江夏侯周德兴为进一步加强防苗，巩固城池，扩筑苗疆腹地的沅州城。