吴勉（1334-1385），小名吴面儿，侗族，元末明初五开洞（今贵州省黎平县）人，地方土司。少时喜读诗书，爱好武艺，可谓文武双全，智勇过人，在侗苗瑶民众中极有威望。明初领导了反抗明朝暴政和抵御外来入侵性质的吴勉起义，被当地少数民族人民尊称为勉王。

    明洪武初年，朝廷已占中原大片土地，出于稳定贵州，继而征服云南的大一统战略需要，于是从湖南辰州、靖州、会同、沅陵、黔阳、通道等地往西向贵州“苗疆侗土”实行武力推进政策。今黎平等侗族地区则成为了首当其冲的前线阵地。由于执行镇抚任务的明军为获得土地供军士屯垦，采取了“拔军下屯，拔民下寨”，赶蛮夺业的武力征服方式，肆意插标占地，杀戮驱赶当地少数民族到穷乡僻壤，这就激起了少数民族人民的强烈反抗。

    洪武十一年（1378）六月，因无法忍受明王朝的武力征服和压迫，终于爆发了吴勉率领当地侗、苗、瑶等少数民族武装起事。一时风起云涌，规模浩大，席卷了湘、黔、桂、川等边境。

    吴勉民军从上黄出发，先后攻下五开峒附近明军各处营寨，然后占领黎平。一时势如破竹，直捣靖州、零溪、黔阳等地。起事军在九里岗击败了靖州卫守兵一千三百余人，靖州卫指挥使父子过兴被杀。过兴父子被杀后，明王朝大为震惊，急忙命辰州卫指挥杨仲名为总兵官，调集辰、沅等州兵马前往镇压。

    是年十一月，由于民军轻敌大意，在通道境内被官军击败。吴勉只得率领民军残部，退往天府峒（今黎平茅贡）一带的丛林中休整。吴勉一边休整，一边继续活动，组织民众，与官军对抗。此时的官军也鉴于大势已定，而且反抗军首领吴勉已经远遁，同时也迫于官军兵力不足，只好罢兵。

    吴勉军并不甘心失败，他们暗中在会同、黔阳、芷江、通道、黎平、从江、榕江、锦屏、天柱、绥宁、武冈等地乡间诸峒，秘密串连，组织力量。经过六七年的准备，吴勉于洪武十八年（1385），再次起兵，众推吴勉为“铲平王”，其队伍迅速壮大到二十万之众。席卷“八峒”，势如破竹，一度占领湘、黔、桂、鄂省交界的广大地区，基本统一了侗族聚居区域侗、苗、瑶、土、水各部落。建大本营于靖州，并把控周边州县为重要关隘。明太祖闻报后，甚为震怒，发诏武昌、宝庆、长沙、辰州、沅州等诸卫官军联合征剿。但吴勉凭险守隘，占据有利地势，设礌石、滚木、箭弩，官军失利。

    秋八月，楚王朱桢（朱元璋第六子），请旨亲往征战，朱元璋也想让儿子朱桢历练历练，建立军功，于是准允之。同时朱元璋再遣信国公汤和为征虏将军，以江夏侯周德兴、都督同知汤礼为副将，会合楚王朱桢及护卫军校六千五百人，共领三十万大军前往征剿。朱元璋敕汤和说：“行师须慎，勿轻视深入，虽来降，亦须审察。楚王尚幼，军旅之事，卿自裁决，然后启王知之。”汤和答道：“谨遵圣命！”

    汤和（1326-1395），字鼎臣，濠州钟离（今安徽凤阳）人，明朝开国功臣，军事将领。汤和为人谨慎，沉敏多智。1352年，参加郭子兴起义军，跟随朱元璋渡长江，占集庆（今南京），取镇江诸城，屡破元军，累功升统军元帅。镇守常州时，多次击败张士诚部，在浙东打败方国珍部。平定福建俘陈友定（陈友谅兄弟），又随徐达率军征山西、甘肃、宁夏等地，军功无数，封信国公。

    九月，汤和随楚王朱桢次辰州卫，攻占靖州。随后，遂分遣将士直攻上黄、黎平诸峒，同时派信使前往黎平招降吴勉，但被吴勉严词拒绝。招降失败后，明军以靖州为基地，步步为营，在诸峒派兵分屯立栅。苗、瑶、土、水等族十个长官司，见官军势大，不敢抵抗，在汤和等招抚下，相继归降。楚王一一安抚慰劳，并命十长官司将各自土兵带回原峒，使其壮丁为官军供应粮响，如有不听令者，发兵剿灭之。众土司唯唯。吴勉民军逐渐分化瓦解，吴勉在孤立无援的情况下，带领余部撤到上黄，继续作战。

    冬十月，官军过铜鼓，次过十万坪，分四道约期会合，古州、湖耳、思州等地诸蛮顽抗，遂遣诸将乘夜捣毁其寨栅。汤和集结四路明军，围攻上黄吴勉民军总部，明军以罢战休兵赦免民军余部，并对各头目分别给以官职为诱。又由于义军中出了内奸，导致上黄一战民军全部覆没，并摛吴勉及其子吴禄，押送京师（南京）遭处斩。吴军前后共被俘杀四万余人，诸苗归降。

    长达八年之久的吴勉举兵反明战争，最终被彻底镇压。在这次征战中，楚王朱桢的爱妃因水土不服，病死铜鼓城。虽然起事失败了，但他们的事迹至今仍流传在当地人民的传说故事中。信国公汤和的第五子，左军都督同知、副将军汤礼战死。随后，明朝廷诏谕，楚王朱桢还朝，汤和领兵戍守，设五开卫，置黎平、中潮等内外十六所黄团等八驿高屯等三百八十屯堡，驻军三万四千人。抚辑其民，编户附籍，额定税粮，颁行法令，地方遂宁。

    这次战争，直接导致“当地居民死于锋刃者十之七、八，大量原先居民住在河流冲积地带两岸的当地人，也因战争和压迫被迫退出开阔地带，迁徙到深山老林，并在后来发展出新的村落，开垦出现在当地众多的梯田。而“汉住坝，侗苗住山坡”的民族人口分布格局，也在这一时期初步形成。汉文明的输入也在文化上对当地少数民族产生了强烈的冲击。此后随着汉族屯田军民的大量到来，经过不断移民、屯田和发展，为日后当地侗苗地区民族融合奠定了基础。