明宣德三年（1428），宣宗朱瞻基拟重整风纪，在内阁首辅杨士奇等的举荐下，薛瑄被任命为广东道监察御史，并监湖广（湖南、湖北）银场。湖广银场即沅州银场，辖湘西十余县二十多处银矿，有民夫五十余万人。沅州有时为府，有时改路、道，管辖范围也有变化，辖境最宽时，有今天的芷江、怀化、黔阳、洪江、会同、靖州、通道、新晃、麻阳、凤凰、永顺、贵州的天柱等市县。因此薛瑄便驻节沅州芷江。

    薛瑄（1389-1464），字德温，号敬轩，河津（今山西省运城市万荣县里望乡平原村）人。明代著名的思想家、理学家、文学家，河东学派的创始人，世称“薛河东”、“薛夫子”。

    薛瑄是明永乐十九年（1421）进士，官至通议大夫、礼部左侍郎兼翰林院学士。

    薛瑄于洪武二十二年八月十日出生在教育世家。祖父薛仲义精通经史，因时值元末战乱，不愿应考做官，大半生在家乡教书。父亲薛员于洪武十七年（1384）中举后，历任河北元氏、河南荥阳、河北玉田、河南鄢陵等县的儒学教谕（即相当如今的县教育局长）达三十余年。

    薛瑄由于有良好的学习环境，再加上生性聪颖和刻苦努力，在六、七岁时就能对《小学》、《四书》背诵如流，十一、二岁便会写诗作赋。

    明永乐元年（1403），薛瑄的父亲在任河南荥阳县教谕时，河南布政司参政陈宗问前来巡视，在船上偶有感触，随口吟出“绿水无忧风皱面”，但一时想不出对句，便求教在场的官吏，结果却无一人能够对得上来。父亲回家将此事告诉薛瑄，他稍加思索便道出“青山不老雪白头”。陈宗问得知后，颇感惊奇，便专门亲临学舍看望，还索阅了他平时的诗作，称他才华出众，将来长大必能成大器。

    明永乐十七年（1419），薛瑄父亲改任鄢陵县教谕，年近三十的他仍然跟随父亲求学。不过这时他已将主要精力用在研读程朱理学，并广泛涉猎子史百家、天文地理等，而对于科举的学问并不感兴趣。但事有些不巧，按照当时规定，凡教谕所在的县，长期无人考上举人、贡生时，教谕就要充军到边远地方去服役。出于无奈，为解父围，薛瑄只得听从父命，于翌年八月参加了河南全省的乡试，考中了庚子头名解元。次年，又赴京参加了全国会试，登甲榜赐进士及第。从此便开始了他的仕途生涯。

    薛瑄从宣德三年（1428）开始，到天顺元年（1457），陆续居官二十四年，大多执掌法纪，如监察御史、大理寺少卿和大理寺卿等。期间他严于律己，勤政为民，刚直不阿，无私奉公，执法如山，被誉为“光明俊伟”的清官。

    话说明宣德三年，薛瑄被宣宗朱瞻基任命为广东道监察御史，并监湖广银场。因银矿均在湖南沅州，湖广银场即沅州银场。银场是银矿的矿场，是制造货币的源头。由此薛瑄出任的这一官职也难免被人视为“肥差”。都察院的同僚们在向薛瑄表示祝贺之余，也以前人警句“此乡多宝玉，慎莫厌清贫”提醒他，薛瑄“每不负老规戒之厚”。这银场辖十多个县二十多处银矿，有民夫五十多万人。这里点多线长，多年管理混乱，贪污成风。薛瑄刚一上任，当地的官员和绅士们便按以往惯例，立即备重礼前来拜望，寻求庇护。他便一一拒绝，并在第二天于办公地点和寓所照壁上题诗明志：

    有雪松还劲，

    无鱼水自清。

    沅州银似海，

    岂敢忘清贫。

    以表明自己拒贿肃贪、贫不移志的决心。

    薛瑄深知所肩负的责任重大，便以唐诗“此乡多宝玉，切莫厌清贫”警示自己。他虽驻沅州府治芷江，但时常深入各矿区，往复巡视，明察暗访，承办要案，特别是对贪污受贿者均要上报革除官职，依法严惩。通过薛瑄的整治和监管，从而使府县银场秩序井然，产量大增，民众夸赞不已。

    薛瑄在沅州用铁腕进行了整治，弹劾了地方不称职的官吏，黜罚了矿场的贪官污吏，鞭打了当地的土豪劣绅。这样虽然改革了不少弊政，风清气正了许多，但也很是得罪了当地的一些豪绅们。

    薛御史软硬不吃，他们认为薛瑄不知好歹，但又知道薛瑄是朝廷直接派来的，又不可以对着干。于是，经过策划，他们请了几个帮闲文人，在钟鼓楼设宴，借招待之机，比试文才，羞辱薛瑄，逼他离开沅州。

    他们哪里知道吟诗作赋原本就是薛瑄少年时的拿手把戏，成年后只是钻研程朱理学，而把诗淡化了。当薛瑄来到钟鼓楼下时，豪绅们凑和道：“听说薛御史诗作得好，今日登楼，何不来他一首？” 薛瑄微微一笑，说：“好吧，难得诸位雅兴，我们边登楼边作诗……一步两步登上楼……”众人一听，这哪象诗呀，看来，薛御史的诗才不过如此！

    薛御史上了楼，手扶栏杆，抬头仰望，心里暗笑那帮士绅，随口又吟道：“手凭栏杆望斗牛。”其中有一人说：“御史大人，我们这里只有水牛，没有什么斗牛啊！”众人哈哈大笑。这时正好一片乌云飘过，遮住了天空，雨点儿也淅淅洒落下来。有人暗藏语意地说：“南方多雨，御史不如早早回乡！” 薛瑄听了嘿嘿一笑，高声说：“纵然乌云遮两眼”，豪绅们大伙似笑非笑：“怎么了，薛御史？” 薛瑄慨然说：“识破江南十三州！”

    薛瑄吟罢，双目如电，扫过众人。那帮子人心里忐忑不安，不知道怎样办好。此时，薛瑄严肃地说：“你们都是一方绅士，应该上报效朝廷，下安抚百姓，做一个有风范的绅士。我一上任沅州，就发现你们有诸多劣行，今天你们又设这个‘鸿门宴’想取笑本官，并想赶我走，你们眼里还有朝廷吗？你们的良知何在？……”一番话训斥下来，那帮豪绅气焰尽失，一个个垂头丧气，灰溜溜的。钟鼓楼的宴会也就不欢而散。

    薛瑄在沅州三年余，他惩治贪官污吏，废除积久的弊政，没少为当地百姓办实事。他走访民间，发现这地方靠天吃饭，三年两灾，遇上大旱，禾苗枯焦，所收无几，朝廷税赋又重，民众无法生存，所以上贵州挖蕨或逃荒要饭，饿死人的事常有发生。又如沅州金厂坪是有名的金矿，听说淘金人很苦，赋税奇重，便亲临察看。淘金工本想通过淘金发财，但谁知有时淘金的收入还不够交税，薛瑄将百姓的生活困苦以及淘金工的窘迫苦况写成奏章，上疏朝廷，请求减免税赋，得以准许……。民众欢呼，有的激动得流泪，有的跪下直呼“上天有眼，派来了薛青天！”

    薛瑄作为监察御史，在沅州的主要任务是整治银场矿山，“学校，非其事也，而议兴。可谓仁者用心矣。”他除了做好了本职工作外，还十分关心百姓税赋，关心民生，还特别关心教育，传道授业，开化居民。薛瑄在教育世家长大，对教育很是重视，他在深入民间了解民情时，看到地方很少办有教育机构，居民得不到教育，素质很差。他便领头与沅州知州、知县捐俸，对程朱理学颇感兴趣的史员外赞助学舍，城里负有甚名的杨忠科、张光亮等几位熟师做馆师，办起了有史以来的学馆。

    据史书记载，薛瑄在沅州办的学馆是“开沅州办学馆之先河”。开馆第一天，由薛瑄亲自讲课。他先讲了“沅州学馆”的宗旨，接着介绍了春秋末期首创私人讲学，弟子三千贤士七十二，儒家学派创始人孔子。接着又介绍了孟子以及程朱理学。学馆里的人，个个听得聚精会神，受益匪浅。

    薛瑄办馆讲学，一时惊动城乡，乡下不少读书人找到城里史员外，说是薛大人讲课，无论如何也要听一次。史员外不好推辞，只得由他们报名，而按先后顺序排班……

    后来人们为了纪念薛瑄，将学馆冠名为“文清书院”（薛瑄又名薛文清，皇帝赐的谥号），院址在明山之南， 水之西。沅州不少生员学子受益于文清学院。“沅州讲训之文化因此益盛。”

    薛瑄在住驻沅州三年余，从未回过一次家，离任时两袖清风，正如他在诗中所述的那样：“莫言白笔（白笔是对自己的代称）南征久，赢得归囊一物空。”

    薛瑄为官不但清廉律己，而且勤政爱民，在做官期间为民请命，为民伸冤，动人事迹广为流传，人们称之为“薛青天”！沅州百姓还为薛瑄修建了生祠。

    薛瑄离开沅州后，辗转到其他省份为官。正统初提学山东。景帝嗣位，出督四川协助平息彝苗之乱。景泰三年推南京大理寺卿等。英宗夺门复辟，薛瑄拜礼部侍郎兼翰林院学士，入阁预机务，即参与议决朝政。起初，他还踌躇满志想为朝廷效力，每逢朝廷召见，都坦诚直言，献计献策，屡次陈述自己的主张。但不久他便发现英宗皇帝昏庸无能，对侫臣乱政束手无策，对正确意见置之不顾，屈杀忠臣于谦。并令从南国购买狮子，玩物丧志，薛瑄对朝廷失去信心。于是，以年事已高为由，告老还乡。

    天顺八年（1464），已七十六岁的薛瑄去世，朝廷赠资善大夫，礼部尚书，谥号文清，故后世称其为“薛文清”。隆庆五年（1571），从祀孔庙。沅州人还专门为他建了文清祠，长年祭祀。他著作颇丰，有《薛文清公文集》四十六卷。