嘉靖二十七年（1548）一月，沅州麻阳苗民配合腊尔山龙许保、吴黑苗等苗民复又起事，湖广、贵州集兵夹剿，久攻不克，明朝廷革除都指挥李宗佑、王廷光、朱文佐职务。总兵白泫、监督佥事范爱等各停俸戴罪平苗。是年，明王朝因湖广总兵“荡苗不力”，在沅州（今芷江）设置湖广、贵州、四川、云南、广西总督府，也称西南总督府，派兵部侍郎张岳为首任总督，掌管湖广、贵州、四川、云南、广西等五省军务，坐镇沅州指挥平苗。

    张岳（1492-1553），字维乔，号净峰，福建惠安县净峰西头人。正德十二年（1517）进士，授行人。因谏阻武宗朱厚照南巡被廷杖，贬为南京国子学正。世宗朱厚熜即位，张岳官复原职，迁行人司右司副。反改任南京武选员外郎，历主客郎中。出为广西提学佥事，改提学江西。升廉州知府、广东参政。移抚江西，进右副都御史，总督两广军务兼巡抚，进兵部右侍郎，召为兵部左侍郎，总督西南五省军务，进右都御史。

    却说张岳出任兵部左侍，到京视事仅三日，便遭严嵩排斥，被差往沅州，总督西南五省军务，负责平定腊尔山区苗民叛乱。满朝文武皆视此为畏途，因为多年苗疆战事不断，蛮苗“叛服无常”。前都御史万镗为平蛮将军，征剿几年，走后又复反。万镗曾在朝堂所奏平苗艰难曰：“苗贼巢穴，猩狺所居。悬岩为道，莫可跻攀。且竹箐丛生，弥望无际，贼从内视外则明，每以伏弩得志。我兵虽有长技，皆不所施。又雨潦常多，秽气郁蒸，军临则散漫潜藏，军退则肆出劫掠。贼云：‘不怕官府兵多，只怕官府粮多。’盖兵虽多而山深险，力未易施，粮多则围困久长，势将自毙耳。”贵州日费千金，入不敷出，官无俸银。

    腊尔山位于湖贵川间，诸苗居之。东属镇溪千户所筸子坪长官司，隶湖广；西属铜仁、平头二长官司，隶贵州；北接四川酉阳、秀山等地，广袤数百里。诸苗数反，官兵多次征抚，都难平定。侍郎万镗督几省官兵与地方土兵，剿抚四年不克。万镗授苗首龙许保冠带，湖苗暂时平息，但贵苗造反如故。万镗班师后，龙许保及吴黑苗复反。嘉靖二十七年（1548），他们“破思州府，抓知府李允简、知事王月谦、府吏孙文丙等去。”“据印江县，虏知县徐文伯”、“陷石阡府，虏推官邓本忠，焚掠帑藏狱市、知府张邦瑞携印逃”，攻平头、战黄腊、击铜仁、破省溪、取施溪、夺万山、入麻阳、围凤凰、逼永绥等等，与明军血战十三年之久，使明军总督张岳被停职降薪，戴罪督征。

    张岳重新调集湖广、黔、川四省官兵及土司兵共一十六万人，命总兵官沈希仪、参政王崇、参将石邦宪等，分十路于九月进兵。张岳亲自深入铜仁等前线督战，先后斩蛮苗头领五十三人，俘斩苗兵二千余众，独龙许保、吴黑苗逃脱，但获执龙许保母女妻妾，以为诱饵，擒获龙许保。

    张岳向明朝廷奏捷言：“贵苗渐平，湖苗所抚，请遣士兵归农。”明世宗朱厚熜召朝臣计议，许之。于是张岳罢兵，只留参将石邦宪等继续搜捕。

    嘉靖三十年（1551）三月，酉阳宣慰冉元报告，龙许保、吴黑苗复纠集已归附的贵苗，突出黔东北，攻破麻阳县，以瞿塘卫率苗兵袭破思州府，杀居民，掠帑藏，劫执知府等官吏去，参将石邦宪得知军情，立即率兵截其归路，龙许保、吴黑苗等见势不妙，丢下官吏，遁入林箐。

    不久，酉阳宣抚土官暗中与逆苗阴通，寇掠思州。张岳得知，秘发檄文与永顺、保靖二宣慰，会兵讨湖苗助逆者，斩杀渠首数十人，余党复定。而土官巡捕田应朝恣横尤甚，又合酉阳土兵攻平茶等地，阻挠官军，张岳召他不出。通过侦察得知，田应朝依仗其叔父田勉骁勇悍杰为臂膀，有恃无恐。张岳用计捉住田勉，将其仗杀，田应朝这才感到恐惧，便多次派人向张岳陈述自己过错，并许以功赎罪，但又躲藏着不肯出面。张岳削去他的巡捕之职，田应朝势益穷蹙，找永顺宣慰帮引为投见张岳。张岳命仗之曰：“令从征苗，反而助逆”，击杀斩首，悬于闹市，诸苗略定。唯龙许保吴黑苗未获，便悬赏以购。参将石邦宪秘密遣人重金贿赂已抚归之苗麻得盘等，侦知龙许保至龙田寨家，则诱以喝酒，将龙许保劝至酒醉，用绳索将其绑缚，奏报明朝廷，诏就地斩之。至此，张岳平苗已经三年，官军也已疲惫，诸守臣争欲罢兵。张岳以吴黑苗深匿未除，恐怕将来又生祸患，乃放还吴黑苗亲党，而秘督诸土司暗中搜索吴黑苗下落。

    三十一年八月，刘甫等悉知吴黑苗踪迹，突袭吴黑苗，斩其首以献，苗疆暂宁。朝廷议定，设三藩总督，留张岳镇抚，开总督府于沅州。张岳上疏罢湾溪等堡，更设一十二哨，曰乾州、强虎、筸子、洞口、清溪、五寨、永安、石羊、铜信、小坡、水塘凹、水田营；连镇溪所共哨十三。围绕腊尔山苗区边沿，由西而东而北筑建，构成了对腊尔山地区的一个弧形防线。各哨以官兵及土兵数百人，复招募打手数十人戍守。又增设参将一员，领敕控制诸土司驻麻阳镇守，就便调遣，勒令用兵三千以下，任其调度。三千以上，与兵备道商议。

    张岳握兵时久，斟酌善后事宜，得力于兵备副使高显、参将孙贤其功绩，边境靖安。嘉靖三十二年（1553）正月二十八日，卒于沅州任上，年六十二。赠太子少保，谥“襄惠”。沅人以其“征苗有功、诗文课士，建祠于城南，春秋祀之。”张岳博览文章，经术湛深，其学不喜王守仁之说，以程、朱为宗。著有《小山类稿》