清代雍正时期对贵州改土归流，主要是武力“开辟”苗疆，改变当时少数民族自主自立状态，消除所谓“化外”，建立官制统治。所谓“开辟”，消除“化外”，实际上就是要将原来较自由、自主的无管“生苗”，套上封建王朝统治的剥削的枷锁，矛头并不是指向压迫奴役苗民的土官，而是直接指向广大的苗民群众，这就难免引起强烈的反抗。本来该地区由“无君上，不相统属”到设官建制，是一种社会进步，但是官军驻扎该地后，修城、建署、筑碉、开驿等，大量无偿役使苗民，加之繁重的赋税和各种名目的摊派，给苗民带来沉重的负担。苗民不堪忍受残酷的剥削和压迫，反抗情绪日益高涨。雍正十二年七月，黎平人包利到苗疆腹地古州，以“苗王出世”相号召，大造反清舆论。

    雍正十三年（1735）二月，官吏滥征钱粮，贵州的清江、台江、台拱、舟江、古州等地，九股生苗造反对抗清王朝。

    “九股苗”又称“九鼓苗”，为清代所称“生苗”之一，所谓“生苗”是指不会汉话、不懂汉语的苗人，是清初对贵州台江境内苗族的统称。鼓社为一个或几个宗姓氏族或地域性的政治、军事组织单位，当地共有九个鼓社，故名。九个鼓社名称大部分已失传，现仅知有施峒、革东、偏寨三个鼓社。其族人用布包头裹脚，妇女穿层裙，用银环饰耳。

    却说九股苗起事领袖包利，在古州地区的八妹、高表等寨苗民一下组织聚集二万余苗众，于二月十六日围攻古州城北之王岭讯地。古州总兵研勋率兵前往镇压，苗众溃散。包利收集余众，北移清江、台拱地区，响应者复至二万余。该地官吏告急，远在贵阳的贵州巡抚元展成、提督哈元生令古州、清江（剑河）各派数百兵丁前往弹压。三月二十日，包利率众包围台拱番招坉汛城，元展成仓促调附近各营汛驻兵共五千多人，前往解围，途中反被包利军包围。

    四月，清廷命哈元生亲自领兵三千，前来督师，行至清平（今黄平南）杨老驿，始知情况严重，畏惧不敢前。包利等探知清军驻防兵大半已移戍西北，备城守备空虚，便乘机发起攻势。五月初至六月中旬，苗军先后攻占凯里、重安堡、黄平、岩门、清平、余庆等州县司驿，逼近镇远、思州（今岑巩）等府。雍正帝谕令果亲王允礼、大学士鄂尔泰、张廷玉等十余人组成办理苗疆事务大臣议，筹划用兵事宜，并于六月间急调云南、四川、湖南、湖北、广东、广西六省清军会剿。授哈元生为扬威将军，统领贵州、云南、四川清军万余人，由清水江上游进攻；任命湖广提督董芳为副将军，统领湖南、湖北、广东、广西清军万余人由清水江下游进兵。七月，雍正帝又命刑部尚书张昭为抚定苗疆大臣，前往督师，兼理后勤，副都统御史德希寿副之，由沅州取道驻镇筸。“沅州当台拱孔道，文武大僚往来驻扎者，日更数辈。军需供亿，皆取办于此。又贵州难民奔沅州避寇者以万计，沅辰兵备道李珣为茸庐舍以棲，且赈恤之。拊循安集，备极劳瘁，人皆德焉。”由此可见，当时的沅州兵马云集，文武官员如林，难民遍地，承受着战乱的重负。

    在调集清军之时，云贵总督尹继善已遣云南清军二千，星夜赴援。湖南、广西清军亦相继开到。起事苗军见清军云集，便弃城回寨。哈元生为打通云南清军东之路，先进军凯里，又合攻重安堡。苗兵回寨后，乘各地营汛兵力空虚，攻围营汛，阻截运道。于是，台拱、清江、丹江（今雷山县北）、八寨（今丹阳县）清军诸营同时告急。而八寨协副将军冯茂诱已降苗众六百余人，这更加引起苗民愤怒反抗，以致起事蔓延到更大范围，波及到铜仁、麻阳、镇筸、黎平、靖州、黔阳、会同等地。此时，清军将领哈元生与董芳发生内讧，结果大军云集数月，旷久无攻。乾隆皇帝继位后，为扭转战局，除继续增调援兵外，下令将张昭、元展成、董芳等，以玩忽职守、贻误军机罪革职拿问。同时，在乾隆元年（1736）四月，任命湖广总督张广泗为七省经略，重新部署进剿。张广泗认为前一段进剿失败原因，在于分兵为战，守二部，致使用于作战的兵力不足。他决定采取剿抚兼施，以抚待剿的策略，先抚“熟苗”，后捣“生苗”，再惩“熟苗”，集中兵力，以整击散。

    十二月初，张广泗到凯里，分兵三路，进剿苗族村寨。凯里一路四千兵，由四川督标副将长寿、贵州定广协副将军曾长治率领；台拱一路三千兵，由广西左江总兵王无党、贵州黔西协副将康世显率领；清江一路五千兵，由张广泗和湖北襄阳总兵焦应林、湖南九溪协副将李椅率领。三路清军分别向九股河上、下游和清水江下游各苗寨同时发起进攻。广大苗民堵路、筑城、挖壕、埋签，顽强抵抗，但终因力量悬殊，无法阻挡清军围攻。是年底，上九股的挂丁、郎川、空稗，下九股的台雄、打革，清水江的摆尾等数十个较大的苗寨，先后被清军攻破，苗兵死亡惨重。张广泗进一步部署围剿苗兵，命总兵焦应林 、副将长寿统兵留驻已攻占之苗寨；增调古州总兵韩勋、广东高州总兵谭行义、四川川北总兵王廷诏等部，连同原有清军，分为八路，进剿丹江、高坡、羊色、摆调、乌留等地。

    次年三月，清军攻破近二百座苗寨，包利被迫率苗众退入牛皮大箐。牛皮大箐位于黔东南苗疆中心，盘亘数百里，北为丹江，南为古州，西为都匀，东为清江。其主峰雷公山危崖切云，老树蔽天，苗众多伏其中，恃官兵万不能至，实为易守难攻之处。包利还率苗兵挖断路径，试图凭险据守，以图再举。张广泗命诸路官军分扼箐口坐困，又旁布奇兵堵截捕逃。重重合围，渐次进逼。四月，起事军首领包利，于乌糯箐被俘。民军士气大损，加之粮尽援绝，战斗力锐减。五月底，清军搜剿牛皮箐，苗兵伤亡惨重。六月至九月，张广泗回军清江、台拱、凯里、清平、黄平、施秉等地，大肆搜剿苗寨，数万苗兵惨遭杀戮，一场声势浩大的苗民起事，终被镇压，贵州平定，沅州解严。