鸡父一带群山连绵，楚军过了三岔路口，就进入山道，因崎岖难行，速度明显慢了下来。

    这时候，吴国一万精兵和三千罪人的援军已到，并已同公子光汇合。他们在这里选择山中有利地形安营扎寨。这一天，探马来报：“前方大队楚兵直奔鸡父而来，约有一万五千人。”

    公子光一听，霍地站起来说：“果真不出伍先生所料，不知对方何人领兵？”

    探马说：“楚国令尹囊瓦，大队人马由各个小国组成。有胡、沈、陈、夏、顿、许、蔡七国，各国之兵都由各自的国君率领。”

    公子光问：“大约离此有多少里？”

    探马说：“约有二十里。现在天色将晚，看样子正在择地安营扎寨。”

    公子光说：“再探再报！”

    探马匆匆出帐，打马飞奔而去。大帐之内庆忌、掩徐等人一听说楚国联合了七国兵力，都倒吸一口凉气，感到了形势之严峻。你看看我，我瞧瞧你，不知如何是好。

    伍子胥想到了平王会调动全国精兵，却没料到这么快就调齐了七国之兵。他思忖了片刻，反而转忧为喜。众人不解，公子光问：“伍先生，七国大军逼近，你不但不忧，反而高兴，这是为何？”

    伍子胥说：“公子，我给你道喜了。这一战我们不仅能够得胜而归，而且楚国从此再也不敢进犯吴国了。”

    公子光忙问：“先生凭何这样说？”

    伍子胥说：“就凭这七国联军。”

    众人一听，知道伍子胥又有了计策，连忙齐声问：“此话怎讲？”

    伍子胥说：“七国联军乃中原小国，对楚国口服心不服，是迫不得已而来，人虽然不少，但士气未必高。人心不齐，纵有千军万马也没有战斗力。”

    众人听了伍子胥的话，虽然觉得有道理，但还是觉得胜利渺茫，便追问如何才能取胜？正在这时，探马又来报：“七国联军已经扎营，正在埋锅造饭，看样子明天一早就要拔营前行。”伍子胥忙问：“看他们军中士气如何？”

    探马说：“一路劳累，再加上暑热，很多士兵并未吃饭，或依树而卧，或三五成群躺着路边睡着了。”

    子胥说：“果然如此，那我们就打他个措手不及！”

    公子光有些疑虑，说：“虽然七国士兵全无斗志，但毕竟人多势众，我们不一定能胜。”

    子胥微微一笑，说：“我自有妙计。”然后又在公子光耳边小声低语，公子光连连点头。接着传令下去，让士兵们赶快休息，明日三更造饭，五更出击。

    囊瓦军中兵将来自中原，大多受不了南方的闷热，再加上连日的疲惫，很多人都中暑了。帐篷内似蒸笼一般，，透不过气来，外面又有蚊虫叮咬，所以折腾得一夜没睡好。时近五更，天气稍微凉快了一点，一个个开始，困了。大多数士兵刚刚睡着，忽听远处传来杀伐之声，且越来越近，囊瓦军中大乱。

    囊瓦彻夜未眠，五更刚想闭目休息一会，就听到外面喊杀之声。连忙走去大帐，正在纳闷，先行官气喘呼呼地跑过来：“大人，不好了遇见强盗了！”

    紧接着，七国之君也都过来了，询问发生什么事。囊瓦沉思片刻，说：“若是强盗，也不过几十人，或几百人，最多也超不过千人，如何喊杀声如此震耳？”

    胡国和沈国之君继位时间短，年龄不大，阅历浅，战争场面更是从未经历。但他们年轻，争强好胜，所以立刻向囊瓦提出请求出战。囊瓦虽然怀疑这喊杀之声是否是真的出自强盗，但又一想，四周高山峻岭，强人出没也是常事。别说藏上几千人，就是藏上几万，也不见得发现得了。他这么想着，便紧走几步，爬上一个山坡。见冲过来的人，根本没有队形，手中所持武器，剑、矛、棍不等，且个个衣衫不整，蓬头垢面。人数倒是不少，约有三千多人。看到这些，他立即传令，命胡、沈二君带领两国之兵，把这些强盗杀光。

    胡、沈二君是初次上战场，且打心眼里轻视这些强人，所以，干脆也散乱地向对方冲去，想利利索索地杀个痛快。

    这三千人正是吴军中的罪人，伍子胥想趁七国不备来个袭击，让他们不明不白地先吃个败仗，以削弱敌人的锐气。

    胡、沈二君率三千人马与吴国三千罪人交战在一起，胡、沈二兵由于精力不足，再加上毫无准备，所以三个也顶不了吴国一个罪人。而吴国罪人，连日来不仅休息得好，而且刚才天不亮又饱餐了一顿，鼓足了精神，只等着这一刻的到来。因此，他们越战越有劲，越杀越猛，有的嘴里还一个劲地数着：“杀了一个了，两个了……”而胡、沈之兵越杀越没劲，越没劲死伤越多。

    胡、沈二君一见此状，惟恐回去问罪，所以一边战一边商议，决定抓个首领回去交差。

    胡、沈二君二人一边交战，一边寻找，只见这些人中有一人最为突出：人长得最高，劲头最足，动作最敏捷，这人便是庆忌。他拿着剑，右手刺死一个，左手一拳打死一个，真正以一当十。胡、沈二君同时瞧出了这人便是首领，却又不敢近前了。

    庆忌早就认出了谁是对方的首领，因为他们穿着与士兵截然不同。想捉住他们俩，本来易于反掌，但他必须先杀一阵才觉得过瘾，所以一直用眼盯着他们。胡、沈二君怯懦不前的举动，庆忌看在了眼里，心想：“别着急，我这就去取你们！”

    胡、沈二君见庆忌直奔他们而来，谁也不想捉个首领回去交差的事了，所以都撒腿往回跑。他们哪里跑得过庆忌！庆忌的腿长得快到常人的胸前了，他一跳两窜，就能出去十来丈，胡、沈这两个年轻的君主，逃的时候也不知道分散，只一个劲地并肩而逃。庆忌伸开像蒲扇似的两只大手，一手一个，就把两国之君抓住了。

    楚兵见国君被擒，纷纷投降。其实这么一杀，三千人剩下的也不过半数了。山野之内尸横遍野，血流成河。

    庆忌回到中军大帐交令，胡、沈二君这才明白过来。他们叩拜求饶，公子光为了煞一煞七国联军的威风，还是下令将他们斩首示众。同时，放了几个俘虏，让他们回去报告囊瓦。

    吴军首战告捷，众人对伍子胥佩服得五体投地。

    囊瓦听胡、沈败兵回来一说，吓得傻眼了。他做梦也没想到，吴军会在这里“迎接”他。他仰天长叹一声，说：“果然吴国有能人啊！伍子胥呀伍子胥，一定是你在吴军出谋划策。三千犯人竟然灭了我两国之兵，又杀了二君，鸡父首战便遭惨败，这可如何是好哇！”

    陈、夏、顿、许、蔡五国之君听了报告，个个胆怯。顿、许、蔡三国之君说：“大人，这未必就是因为吴军有能人。七月乃兵家晦日，依我们看，不如先在这里安营，再等半月进军。七月一过，再战必胜。”

    陈、夏二国之君，知道他们是不想应战，才以此作借口，便从心底瞧不起他们。陈君说：“何谓兵家晦日？双方交战必有胜负之分，这是天经地义的！”

    夏君也说：“既然是晦日，交战应对双方不利，为何吴军获胜？分明是你们畏惧吴国，才以此作借口。”

    顿、许、蔡三国见他们如此椰榆，心中不服，说：“既然陈、夏二君不以七月为晦日，那就请你们打个胜仗，扬扬楚国之威，如何？”

    陈、夏二国之君本来有勇无谋，不过想讨好囊瓦，才故意这么说，并不真想前去应战。

    囊瓦一见这七国联军只是一个早晨的功夫，就变成了五国联军，而且人心涣散，主将不和，不由斗志骤减。

    两天后，吴军约战。囊瓦问：“哪位君主愿意领兵应战？”

    五国之君都不出声。按理说，三军统帅有生杀大权，可囊瓦掌握的是楚国兵权，对这五国君主并不管用，这五国之君虽然是小国之主，但毕竟身居王位，纵然囊瓦是楚国令尹，也不敢把他们如何。所以，囊瓦只好又问：“各位君主，这次兴兵是奉大王之命而来，胜败荣辱大家共同承担。你们敢违抗我不为过，难道想违抗大王吗？”

    五国之君心中暗想：违抗楚平王就为过吗？他是一国之王，我们也是一国之主，不过是惧怕他的势力罢了，可现在平王不在，战场之事就由不得他了。

    囊瓦既得头上冒汗，只好先传令下去，战期延后两天。两天很快就过去了，吴军又在外面叫阵，囊瓦军中仍无人应战，就这样一拖再拖，拖了将近十天了。

    十天之后，双方都着急了。 囊瓦着急无人应战，吴军中公子光着急这场战争何时结束。最不着急的人是伍子胥。公子光说：“伍先生，我们与其在这里坐等，不如硬攻，破了他五国联军算了。”

    伍子胥说：“公子，敌营不攻自破，我们何苦再费力气？”

    公子光问：“先生何出此言？”

    伍子胥说：“我们约战多次，敌军不敢应战，未必是他们兵微将寡。”

    公子光说：“他们首战就失两国之君，想必是胆怯了。”

    伍子胥说：“他们仅损失了三千多人，还有一万多精兵呢，与我们兵力不相上下。依我看，他们是内部不和，军心涣散，囊瓦一个令尹调动不了五国之君。这些小国之兵再多困上几日，心中就更为不满了，军中无斗志，还何谈打仗，这就是他们不攻自破的道理。”  

    公子光听了暗暗点头，可他还是有些疑虑，说：“囊瓦既然觉得五国之兵不好调遣，会不会令人再去鄂城搬兵？”

    伍子胥微微一笑，说：“公子，你太多疑了，平王此次出兵已联合七国之兵，又派了令尹亲自率兵出战，气势之大足够威震蛮夷各国了。囊瓦不仅没有取得战果，反而先折了两国之兵，又有何脸面去搬救兵呢？”

    公子光这才释然，便说：“依伍先生看，我们要等上多少天，五国之兵才能自破？”

    伍子胥心中早已想好了对策，他说：“七月本是兵家晦日，五国之君中定有人以此为借口，不肯交战。再过七天，晦日已过，不过到了那时，他们想交战也没有力气了。”

    公子光一听来了精神，连忙请子胥拿出具体办法。子胥把妙计一说，众人无不心服口服。