14  碾房

    腊香带着章伯桃赶到碾房里的时候，罗大棒棒刚好已把陈老六赶走了，他手里还拿着一根树棍子，上面还沾满了血。见了章伯桃，还扬了扬棍子说：“那狗日的还不想走，又把他儿子陈劣牛搬来助威，老子指挥弟兄们一顿扑头盖脸打得他们嗷嗷直叫，把他们打出了门。那个陈劣牛还犟着头骂，扬言，他不会善罢甘休，会要报复的。我警告了他，今天只用了棍子教训教训，如果再闹，老子要用驳壳枪打发你们，看你还怕不怕。在老子这块地盘，我还没见过敢跟我对着干的。你陈劣牛算个什么角，也敢在我面前斗法了。”

    “你罗大棒棒谁不知道，是个吃人心的角色，你来了他还敢不走。只是该补他的钱可不能少他的，人家也在这里干了二十多年，就这么一脚把人家踹了，也太不人道了呀。”

    “那是你们二当家的事，与我无关。我只负责赶人，赶走了我也可以交差了。”说着，他瞄了瞄跟在她身后的章伯桃，又忍不住心生妒意，不阴不阳地说，“腊妹子，这下请来了个长工，你又有个新伴儿了。先前那个陈老六咳咳咔咔闹得你夜夜安不得身，这下好了，能睡个安稳觉了。就怕你睡得更不安稳呢。”

    “不安稳关你屁事，你滚一边去。我的事要你操心干什么？二姨太银秀那里你还关心得不够么？”腊香没好气，抢白了他一句，罗大棒棒讨了个没趣，只好悻悻的走了。

    腊香把章伯桃带到后院一个大碾房里。

    这是一个大土砖房，房的中间是个大碾盘，有一头小毛驴是专拖碾盘的。碾盘旁边有一个大石磨，是磨谷子的，另外还有一个石臼，是将碾好了的谷子放在臼窝里，用脚踩住一个石冲头，一下一下像鸡啄米似的舂米。虽不繁重，却也要用把力气，且要整日枯燥无味机械地去操作，手脚并用，都停不得。章伯桃正当盛年，这样的活难不倒他。虽有些枯燥，但如果有个像腊香这样的女人常来找他聊聊，一天也会不知不觉度过去，而且还蛮有兴味。就对腊香说：“就这点活？还干不干别的？”

    腊香说：“就这点活，那个陈老六还叫苦连天，总说吃不消呢。你还嫌轻松了？你的事，主要是碾米，我们张府老大、老二两家大小包括长月工、团丁也差不多几十上百号人，还有牲口，全靠你把仓里的谷子碾出米来，耽误不得。这事你干过没有？”

    章伯桃就笑：“我是家里的老大，还能不干。吃饭也是靠田里收回的那点谷子。那点谷子比起你们张府来就少得可怜了，一家大小还吃不到三个月。吃的米也是我用磨子磨出来，再放到酒瓶里用棍子一下一下顿出来的，白日没空顿，只能在夜晚每人拿一个酒瓶摸黑顿出来，没几百上千下顿不出来。不顿出来，第二日就没米下锅。就因为这一点米，想吃进肚，也要费一番工夫呢。你看你们这里这个场面就要大得多，碾一盘子谷，我再用对臼舂出来，一天也能搞一二担米，也够两家人吃几天了。没问题，我保证能把两家人吃的米搞足不费力的，你放心吧。”

    说着就将上衣脱了，露出了浑身紧绷绷的肌肉，就拿了把扫帚要把那一层厚厚的灰尘扫了，动起手来，也极麻利飞快。扫完灰尘，又拿起锄头把兕凸不平的地面填平，搞得一身黑汗水直流。

    “先歇歇吧，以后有的是事你做，别急了这一阵子。”腊香瞄着他那带阳刚之气，浑身充满了诱惑的男人肌体，眼里不禁露出了一股令人难以察觉的欲火。张大福那副枯瘦像干柴似的身板，压在她身上时，那像搓板似的肋骨常搓得她欲哭无泪，却又无可奈何。这个男人才叫真正的男人，如果让这个男人搂着、压着，那才叫人欲死欲活，才叫真正做了一回女人呢。且她此时也正需要有个这样的男人，不知为何上天竟是如此不公，偏把那个老态龙钟的鸦片鬼安排给自己了。她痴痴地瞄着他时，章伯桃却不敢用正眼瞄她，他一个下人，怎敢随便去瞄人家的姨太太，他正急着要赶快去碾好明天就要等着下锅的米呢。就忙到谷仓里去撮谷。

    腊香说：“今天怕碾不成了，你的床铺还没开好，先把睡的地方安排好了你再去撮谷吧。”

    就带他来到碾房后面一个小厢房，那里有一张小架子铺，有个小木柜，有几把旧椅子，一张小桌子。腊香说，这都是那个病壳壳陈老六用过的，他走了，这些东西就留下来全归你用了。旧是旧一点，但也还方便。如果还缺什么，她那里都有，只要说一声，她会跟他送过来。吃饭就同那几个长工师傅一起到灶屋里去吃。只是那里有几个灶，有张家人用的，也有长短工那些下人用的，每天到时间了就过去用餐，菜不好，但饭管够。腊香还带他到后面菜园里转了转，指指那块已空下来的菜土说，这块菜土要供全家大小几十口人的小菜，以前是安排陈老六作的，陈老六自从得了痨病，就再没作过了，靠另一个新请来的长工来种小菜，但也作得不好。章伯桃一看，果然小菜长得稀稀拉拉，里面杂草丛生。就叹惜地说：“这是种的什么鬼菜，糟蹋一块好地方了呢。种菜我也算得一把好手，这一小块土根本就不在话下，我保证要种出一块好菜来。”

    就又忙动手，将里面的杂草一把把扯了。

    腊香又指指临近碾房的一个厢房说：“旁边这间房就是我住的，你有什么事，可在外面喊我。那个陈老六睡在那边夜夜咳得惊天动地，闹得我夜夜没睡好。这下好了，有你睡在那边，我不用担心夜里睡不着了。”

    章伯桃说：“想不到你的绣房离碾房还这么近，难怪咳一声你都听得到。”

    腊香说：“是嘛，我一个女人家，怎能老伴着一个痨病鬼，咳还事小，万一死了，还不会把人吓死。你来了，我就再不怕了。你想不想到我厢房里去看看？”

    章伯桃说：“我一个做长工的，怎敢去你的绣房，我这一身汗爬水流，邋里邋遢，莫把你房里搞邋遢了。”

    “哟！看不出你还有蛮讲究呢，我以前不也是从做工的邋遢人家出来的么。”腊香就瞅他一笑，“不过我那房里不是我看得上的没人敢进去。那个陈老六常在屋后鬼头鬼脑，想在我房里探看点什么，被我骂了几次后，就再没敢放肆了。那个罗大棒棒也是个大色鬼，有几次溜进我房里来，也被我一顿扫帚赶出了门。什么东西，老娘还有便宜让你沾。你有空就去坐坐吧，我也常希望有个人能伴着我聊聊呢。去不去坐坐？”

    章伯桃不禁心就动了，既然她有心让自己去坐坐，看一看有什么要紧？那脚就不由自主，慢慢向那边挪动，跟着那女人进了屋。

    厢房内果然很幽雅清静，布置得古色古香，一张大宁波床雕梁画栋，龙飞凤舞，金碧辉煌。床上盖的垫的也全是蚕丝、鸭绒被。旁边书桌上也摆满了玉器、瓷瓶之类，还有大柜、小柜，穿衣镜，应有尽有。腊香为章伯桃筛来一杯热茶，竟然是从一个竹壳壳瓶子里倒出来的，就大为惊异，忙问：“你这房里又没烧火，这瓶子里怎么就倒出热茶来了？”

    腊香就笑道：“这叫热水瓶，你没见过？水烧开了，放进这个瓶子里，一天一夜都不会冷。这还是老家伙上次去了一趟省城带回来的希罕物，大娘、二娘房里都没有，偏只给了我一个。为这事，那俩个婆娘还闹翻了天呢，说他只心疼我。老家伙还指着她们的鼻子骂翻了天，说就凭你们这个模样，也配？那二位就气得直哼哼，背地里还大骂，嫌我们人老珠黄了？你这老不死的鸦片鬼，迟早你不被鸦片熏死，也会在那小妖精肚皮上……”说到这里，腊香觉得说漏了嘴，忙将后半截话咽进了肚里。

    章伯桃听得津津有味，就嘿嘿一笑，心想，这么个嫩娘儿，他还能不捧在手里怕跌了，含在嘴里怕化了？他怎还有心思花在那两个黄脸婆身上。这世上的人啊，好不公平，他一个只有半条命的鸦片鬼居然还占着三个如花似玉的女人，还常到外面去打野食，连这个嫩鲜鲜的腊香现在也空着不管了。他一个血气方刚，正当盛年的大男人却连个黄脸婆也轮不上，就有些自惭形秽，叹息哪天自己才能正正当当做个男人。就站起来忍不住伸头向房门外那个大天井里瞄了瞄，一看，呀！天井那边还有一个大天地呢，那里还一层又一层，大房套小房，全是厢房、厅堂，他想进去瞄瞄，腊香忙把他扯住了。

    “你想干什么？那也是你能随便进去的？被大娘、二娘看见了，小心会打断你的腿。”腊香向他正色道，“那里面全是大娘、二娘还有她们的孩子的厢房。你一个大男人我背着她们要你进来坐坐也罢，怎能还去那里招惹是非？那些地方下人是不可随便去走动的。我是看老家伙没在家了才敢让你来这里坐坐的。不然，他又会疑神疑鬼了。那个陈老六有次在菜土里搞累了，来我房里讨茶喝，恰好被老家伙撞上了，上来就甩了他几个耳光，还骂得他狗血淋头，直叫他滚。以后他就再不敢来了。”

    章伯桃一听，也惊得忙缩了缩脑袋，但仍坐着没动，只是屁股下如坐针毡般，坐立不安。却又不想立即就走。

    正在这时，突然听到外面喊：“腊香！腊香！你跟那个上乡佬安排好没有？怎么碾房里没见他人？这阵他到哪里去了？”

    腊香一惊，忙对章伯桃使了使眼色，用手对后面指了指，小声说：“二当家的回了，你快走！被他看见了，又会要骂了。”

    章伯桃就忙不迭从后门溜出去了，刚走到菜园，就听到张大福厉声在问：“刚才有谁进来坐了？”

    腊香说：“没谁呀，这里除了你，还有谁敢进来？”

    张大福又问：“没谁，怎么还有一杯茶在这里？”

    腊香就怒气冲冲地说：“你也管得太宽了，我自己喝杯茶你也疑神疑鬼，我看你越发像个鸦片鬼了，整日烟馆进，牌馆出，我讨了你这个男人就像守活寡一样，还要把你管得死死的。我图哪门子想哟。”

    就又泪一把，涕一把呜咽起来。

    “唉！哭什么呢？我哪管了你，只问问嘛。我不是每月都来你房里几次了？那两个黄脸婆的房里我一个月还难进去一次呢。我心里只有你，你还不清楚么？”

    “有我？你来了也只摸摸，看看，还作了什么用？倒把我搞得心烦意乱，我几时又真正作过一次女人？跟了你，我这一世算倒了大霉。好！别说了，我这一世算是白活了。”

    “呀！真生气了？小乖乖，别气，别气。我这一向是疝气病又发了，那里胀得像猪尿泡呢，哪还能同房。我正在吃药，诊好了，我会好好待候你。那个上乡佬你带到哪里去了？我刚才去碾房怎没见他人？”

    “他到菜园里扯草呢，不信你去看看吧。”

    张大福就打开后门，一看，章伯桃果真在那里举起钉耙在挖土呢。

    就弓着背，一路哼哼着向碾房走去了。