1945年8月25日，毛主席给蒋介石回复第三封复电的次日（准备重庆谈判），一架老旧的美军运输机停落在延安机场，时任美军驻延安观察组联络员的黄华像往常一样赶去机场看看是否有什么需要帮助的地方。

    这一去，可把他给吓愣住了，只见准备登机的有20人，他们个个身背降落伞，一副看上去身经百战的样子，当走近后，发现他们分别是原晋冀鲁豫军区的最高指挥员——刘伯承和邓小平，副司令滕代远，副政委薄一波，原新4军军长陈毅，原山东军区司令员林彪，原晋冀鲁豫野战军第3纵队司令员陈锡联等20人。

    当众人走到飞机口时才发现该机不仅舱门矮小，只能容一人半蹲着进入，而门打开后，舱关却怎么也关不上，陈毅临时提议：“要不我们大家在此合个影吧，如果真的发生了什么意外，好歹能留下个照片咯！”

    众人听完这话不怒反笑，纷纷放下背包前来合影，当合完影后，黄华和八路军总参谋长叶剑英同登机人员一一握手，嘴里不断叮嘱一句：“同志，切记一切小心！”

    此时美军飞行员过来说了一堆话，除了黄华以外，几乎没有人能应答自如，黄华临危受命，成为第21名乘客，就这样，这架破旧的运输机“摇摇晃晃”地飞上蓝天，坐在机舱里的我党领导人感慨道：“想不到打了这么多年仗，今天第一次坐上飞机，而且还是美国人的飞机，真是稀罕事，不过他这个舱门关不上，就像我这个漏风的牙齿一样，哈哈哈！”飞机上“欢声笑语”不断，但延安中央军委最高统帅部里，众人神情紧张，如坐针毡，如鲠在喉，叶剑英一直站在门前，嘴里念道：“一定要保佑这些同志安全到达，他们可是我党我军的精英啊，可不能出一点事！”

    旁边的毛主席和朱总司令虽然一句话都没说，但紧皱的眉头难掩内心的不安，毕竟美军“司马昭之心，路人皆知”，明摆着“扶国反共”，路上凶险万分，如果失败，历史将就此改写，那么这些人都是我党我军高级领导人，此刻美国军机为何要运送我军20名高级将领，他们又要去往何处呢？

    1937年，“七七事变”后，全面抗日战争爆发，日军在不到一个月时间就几乎攻占了整个华北地区，狂妄地叫嚣只需三个月就可以灭亡中国，在这全民族生死存亡之际，国共两党密切合作，共御强敌。

    但是在抗争期间，国军在正面战场节节失利，而我军在敌后战场打得游刃有余，引起蒋介石不满，尤其是看到我军革命力量愈加壮大，蒋介石等人感到非常恐慌，于是制造了“皖南事变”等一系列事件，破坏了两党合作抗日的稳定根基。

    尤其是武汉失守，抗日战争打到战略相持阶段后，国民党内部产生不少“亲日派”，蒋介石更是掀起了第二次“反共”高潮，国共合作陷入了危机1941年12月7日，日军突袭美国珍珠港海军基地，给予美军太平洋舰队重创。事件发生第二天，时任美国总统罗斯福在广播电台疾呼：“我们的珍珠港遭到日本人偷袭，必须记住这个奇耻大辱！”

    紧接着，美国，英国，荷兰等20多个国家宣布对日作战，见到反日的国际阵营空前壮大，蒋介石这才宣布对日作战，而当时的中国已经孤立地同日本作战4年之久，可想而知，蒋介石如若等不到美国被拉入战争的“泥沼”，将会采取什么样的疯狂举动。毕竟，在太平洋海战爆发前，美国保持中立地位，不但禁止向中国出售任何防御性武器和物资，还向日本出售了大量发动战争需要的物资，例如石油，钢铁，矿材等。为了让中国人拖住日本陆军，使后者不能投入到多处战场，在整个二战期间，美国根据《租借法案》分给中国和东南亚其他国家的物资只有总额的10%，而光是英联邦就获得6成的物资。可以看出，美国人认为当时欧洲战场才是二战最重要的战场，太平洋战场其次，中印缅战场排在第三，至于我们中国战场，被认为是可以忽略的战场，只提供了8亿多美元的物资，对于中国抗战的作用微乎其微，更多的是依靠自身脆弱的小农经济苦苦支撑，才最终取得抗日战争胜利。

    但蒋介石可不这么想，他将美国人视为救星，以出卖国家主权和领土完整为代价，让美军装备了国军几十个师，这些全美械师装备精良，战力凶悍，别说当时的中共军队了，就连当时国军其他部队都不能与之相媲美。时任美国驻华大使赫尔利都对蒋介石说过：“你要我国给你们装备的部队已经基本装备完毕，等到战争一结束，你那装备精良的部队就能非常轻松地打败共军了！”

    其实美国人在抗战时期也与中共领导人有过接触，1944年，美国派出两批观察组成员来到延安，他们受到延安城军民的热烈欢迎，此行，他们的任务是探寻援助中共军队和增强战斗力的方法，评估中共在作战中的潜在贡献。

    通过几小时的会谈，观察员就被毛主席的超高战略眼光给惊到，他们认为，美国如果今后继续和蒋介石政府合作，那么中国的内战将一触即发，如果美国援助蒋介石，那么中国共产党将会对美国采取敌视政策。

    蒋介石政府内部贪污腐败，军队自上到下战力不高，士气低落，一副死气沉沉的样貌，而共产党所在的延安虽然地方不大，但该地社会稳定，官兵平等，一副大有作为的样貌。如果美国政府能同延安建立联系，提供一些技术援助也是大有好处的。

    为此，经过一番协商，美方准备调来一批联络设备，以加强同中共的联系，帮助中共在敌后战场对日作战，我党和美方的交往自此展开。

    虽然后期因为美国远东登陆作战计划有所变更，战争末期，双方意识形态因素渐显等问题，美国放弃援助共产党机枪，迫击炮和反坦克炮等武器装备，但在当时那个社会阶段，已经实属不易，在解放战争时期，解放军收缴了蒋介石这个“运输大队长”的大量武器和物资，算是“圆梦”之战，当然，这都是后话了。

    1944年10月，美军派出一批轰炸机轰炸日军在山西太原修建的兵工厂，日军发现有美军来袭后，立刻升起战机进行拦截，战斗过于激烈，一架美军轰炸机孤军深入，被日军多架战机击中，轰炸机上的多名机组成员不得不跳伞逃生。

    我军得知美军机组成员跳伞进入沦陷区后，立刻派出大量兵力进行搜寻，经过几个小时的寻找，终于在一处山洞处发现他们，并将他们完好无缺地带回到我军驻地。

    惊魂未定的美军飞行员说道：“这次，我们轰炸机被日军击中，在跳伞降落时，无意间看到有一处非常开阔的地带，是你们自己修建的机场吗？你们为什么不早告诉我们，否则我们可以直接将轰炸机紧急迫降在那里！”

    我军负责对接的指战员正是叶剑英，他说：“你们说对了一半，那片区域确实比较开阔，但并不是我们的机场，那里叫长宁村，属于我们根据地！”

    美军飞行员接着说道：“既然这里地形这么开阔，也没有什么障碍物，为何不修建一处机场，这样也方便运输一些物资，方便我们从此降落！”

    于是叶剑英将这段对话记录下来，反馈给党中央，很快这个计划就获批，长宁村的军民在当地修建了一座长3千米，宽30余米的极简机场，为了不被日军的侦察机发现，机场附近没有安装任何附属建筑，跑道由黄土构成，跑道四周种满了庄稼，每次飞机起飞降落时，都有我军战士点燃篝火进行导航测距，当飞机起飞后，战士们再清理现场。

    叶剑英当时提出这个计划也是有深层次打算的，从抗日战争这个眼前事来看，可以利用美军飞机轰炸日军构建的工事，长期看可以借用美军机将我方将士调到前线。后来的实践证明这个计划确实高瞻远瞩。

    1943年下半年开始，分布在全国各地抗日根据地的我党领导人，接到中央指令，回到延安参加整风运动和党的七大，当七大闭幕后，党中央根据当前形势估计日本侵略者可能还会负隅顽抗一年左右时间，所以让留在延安的各地干部商讨持久作战计划。

    不成想，美国朝日本本土投下两枚原子弹，加速了日本投降进程，1945年8月15日，日本宣布无条件投降，胜利来得太突然，反而让两党领导人都有点发懵，为了取得华北，华东，东北等大片日占区，两军都开始采取行动。蒋介石难掩喜色，立刻下达三条急令：

    其一，投降的日伪军要维持当地社会稳定，只能向国民党军队投降，武力对抗共军；其二，共军必须原地待命，不得对日伪军单独采取秘密行动；其三，国民党军队将按照原定计划向解放区迅速推进。从中可以看出，蒋介石心中早有打内战之意，下达的三条急令无非是想以最快速度抢夺胜利果实，占得有利战略位置，好为接下来的内战做好充分准备。我党中央领导人当然不能坐以待毙，作为回应，我方致电日方：凡是华北，东北各城市及交通要道只能移交八路军，不可移交国军！

    留在延安的领导人迅速嗅到了一丝危险的气息，他们为了解决解放区“有兵无将”的困局，想迅速赶回各自指战处，以应对国军可能挑起的战争，但苦于我党没有什么像样的现代化交通工具通往各大解放区。他们不但要经过黄土高原和黄河这类凶险的自然环境，还要面对随时“友军”变敌军的国军的袭击。突破各种封锁线，途中很难保证没有人员伤亡，况且此次行程过于遥远，有很多将领需要从延安出发赶往华东，东北，华南地区，少则两三月，长则半年之久，即使众人当即出发，要赶到自己的指挥场，也会被敌人抢先一步到达，丧失战场主动权。

    反观蒋介石这边，有美国为他们提供大量的军事援助，还用军舰，军机等方式将几百万国军从大西南地区调到作战前线，为了“麻痹”国人思想，争取到宝贵的调兵时间，蒋介石对“和平，民主”二词作了包装，邀请毛主席来重庆商讨建国方案。

    为了向世人表达出自己的诚意，蒋介石连发三封电报催促毛主席到重庆共商国是，在前两封电报中，毛主席在复电中表示了谈判需要的接洽事宜，但蒋介石不死心，发来第三封电报，多次强调国家前途，民族命运，并已准备好专机接送，毛主席为了全国人民期盼已久的和平，为了建立民主的联合政府，争取到人民的自由，毅然答应前往重庆。为此，中央政治局特意召开了扩大会议，毛主席在会议上表示：“建立联合政府，我们还是要参与一下的，过去是要给蒋介石洗把脸，而并非砍头！”但是众人非常担心毛主席，毕竟蒋介石这个人性情多变，难保他在谈判期间做出什么危及主席人身安全的事，但毛主席正是做了最坏打算才决定前往“龙潭虎穴”的，毛主席说道：“我已经做好了坐班房的准备了，如果他蒋介石要软禁我，那也没什么好怕的，我正好能在那里办事，没人打扰，中国人的问题要中国人自己解决，美国和苏联都不想中国打内战，蒋介石面临的国际压力要比我们大多咯，所以，重庆，我是要去的！”

    为了以防万一，毛主席让刘少奇代理自己的职务，并增设陈云和彭真担任候补书记，方便五大书记正常开会。

    可是，毛主席内心唯独担心一件事，那就是我党我军众多领导人还困守在延安，无法按时到达指定作战区域，在前往重庆前，他特意把叶剑英叫来商讨一个万全之策：“剑英同志，你觉得我们该怎样将陈毅，林彪这些同志运送到前线战场？”

    叶剑英想了一会儿说道：“我们曾经为美军修建了机场跑道，如今是否可以利用美军的运输机将我军的同志们送出去呢？”

    听了叶剑英的建议后，毛主席长叹一口气，说道：“剑英同志啊，你说的这个建议，可是要冒着巨大的风险啊，如今美国扶蒋反共之心渐显，要让我们这么多精英全部上机，万一有个损失，谁能承担这个后果啊？”

    但毛主席虽然是这么说的，但还是找来周总理（当时称周副主席，方便全文阅读顺畅，统称周总理），朱总司令商讨办法的可行性。两人都表达出同样的顾忌，但也认为没有比这更快捷的办法，最后毛主席拍板决定：“租一架美军运输机！将这些精英们送到太行山区！”很快，毛主席再次叫来叶剑英，对他说道：“这事还是交给你办，我才能放心，务必确保人员安全，不可有一丝疏漏！”

    时间就是生命，叶剑英立刻致电美军观察组组长，说道：“我们这里有些同志想要赶往太行山区，与久未重逢的家人见一面，能够借用你们的运输机送他们一程？”观察组组长在与叶剑英打交道的日子里，非常欣赏他这位中国朋友，加上此前中国军民对他们有恩，修建了机场，所以想都没想就答应了叶剑英的请求。为了保证全体成员的安全，党中央采取了极为严密的防范措施，没有向外界透露任何一人的姓名，级别。而登机成员一直到8月25日凌晨才知晓自己将要在上午9点前往延安机场集合，并且上级明令禁止自己告诉任何人此行计划，只能自己携带行李前来。

    8月25日上午8点，陈毅，刘伯承，邓小平，林彪，陈锡联，陈赓，薄一波，陈再道，张继春，滕代远，杨得志，宋时轮，王近山，萧劲光，邓华，邓克明，傅秋涛，李天佑，聂鹤亭，江华等20名党政军机关高级领导人齐聚机场，这些人在新中国成立后，3人成为开国元帅，10多人获得中将以上军衔，是精英中的精英。众人见面后相视一笑，随后目光坚定地看向美军运输机。

    没一会儿，叶剑英过来，同他们一一握手，叮嘱他们一定要注意安全，众人不曾知道，为了这一天，毛主席几夜都没睡好觉，多次让我方专业人员提前上机检查一遍，最后不放心，还让叶剑英在起飞前一夜做最后一次检查。当众人握完手后，黄华急匆匆赶来，嘴里还说道：“还好，我赶上了！”

    当黄华讲完这番话后，被眼前站着的人群惊到了，他事前没有接到通知，原本以为只是运送一些普通干部，没想到这20人都是我军“扛把子”，内心不免激动万分，等快到了飞机起飞点时，陈毅提议：“我们要不拍张照片吧，要是真的发生意外，这张照片兴许能在追悼会上用上！”

    大家都只当陈毅后半句是玩笑话，并没有当真，刘伯承笑着答复道：“要真是这样，那可就省事咯，为我党节约了不少照片！”黄华看到众人谈笑风生，个个抱有革命乐观主义心态，自己悬着的那颗心也就放下了，等飞机要起飞了，运输机几名美军机务人员说了几句英语，众人没有反应过来，只有黄华能够自由应答（他是翻译科科长）。在回答完问题后，黄华立即对身边的叶剑英说自己也要登机，各位指战员没有一人懂英语，根本无法与美军飞行员沟通，如若发生什么事，都弄不清缘由，实在危险。叶剑英说道：“但是机舱内只有20副降落伞，如果真的要紧急迫降，你怎么办？”黄华说道：“请您不必担心，只要能保证各位领导们的安全，我的安全又算得了什么呢？”

    说完这话，他就和20名同志一起进入机舱，简陋的机舱门怎么合也合不拢，众人吹着高海拔的风，历时4个多小时才到达太行山区的长宁机场，太行军区司令员李达用望远镜看到远处的美军运输机后，立刻让人生起篝火，为美军飞行员导航，当飞机平安着陆后，李达第一时间让人发电报给延安统帅部，毛主席等人紧皱的眉毛才得以舒缓。

    毛主席此次为了争夺战略主动权，思考多日，不仅展现出极高的战略眼光，还有超凡的胆识，本来需要几个月时间才能将各大解放军指战员运送到太行山区，现在只需要半日就达成使命，当然，运送到长宁机场并非最终使命，各位指战员在经过短暂休息后，就要立刻奔赴各自战场，他们先敌一步到达战区，集结重兵，开始组训，得到不少的喘息时间。刘伯承和邓小平二人在下飞机后，只是吃了顿饭便火速赶往八路军129师司令部，准备即将到来的战役。陈毅则立刻奔赴华东战场，林彪赶赴东北战场，相继掀开波澜壮阔的解放战争画卷。

    等各指战员奔赴相应的战场后，毛主席和周总理也信心满满地搭乘美军专机奔赴重庆，毕竟他在20名指战员出发前，专门对刘邓二人说过：“你们过几日能回到前线战场，就放开了打，不用顾及我的安全，你们要记住，只有你们打的胜仗越多，我才越安全，我们在重庆谈判时才有更多谈资！”

    事实也验证了毛主席的设想，刘邓二人领导的晋冀鲁豫大军坚决贯彻消灭来犯之敌的精神，发起上党战役，消灭7000余名国军，给予敌人重创，并稳固了我解放区后方，为中共在40余天的重庆谈判取得一定程度主动权。

    在此，我们不得不佩服毛主席定下的“长宁空运”计划，它为后来的解放全国大局打下了牢固基础，缓解了我军有兵无将的尴尬局面。后来，蒋介石收到军统特务搜集到的空运名单后，气得浑身发抖，怒喊道：“共产党实在是太狡猾，我们错失了一个千载难逢的消灭敌人的机会！”